Fuentes del hangul

Lo que vas a aprender

• Distinguir las familias Myeongjo, Gothic, redondeada y manuscrita.
• Entender por qué una fuente completa de hangul contiene 11 172 sílabas.
• Reconocer la misma letra aunque cambie su forma de una fuente a otra.
• Elegir y instalar una fuente gratuita para estudiar.

Antes de empezar: necesitas conocer las letras del hangul; no hace falta saber de diseño. El audio solo suena cuando pulsas un botón.

¿Qué son las fuentes del hangul?

Las fuentes del hangul son tipografías digitales que contienen los glifos, es decir, las formas dibujadas, del alfabeto coreano y de sus bloques silábicos. Una fuente es un diseño concreto, como Noto Sans KR Regular. Una tipografía o familia de fuentes es el diseño con todos sus pesos, como Light, Regular y Bold.

Toda fuente del hangul dibuja las mismas 24 letras básicas, pero cada diseño les da su propia personalidad. Una fuente Myeongjo añade pequeños remates en forma de cuña y un contraste entre trazos gruesos y finos, como en un libro. Una fuente Gothic dibuja casi todas las líneas con el mismo grosor, como un cartel de carretera. Una fuente manuscrita imita una pluma. La letra es la misma en todas. La página sobre formas manuscritas de las letras explica esta misma idea para la escritura con pluma.

Si vienes del español, ya conoces esta idea con el alfabeto latino: la «a» de Times New Roman, la de Arial y la de una fuente manuscrita no se parecen mucho, y aun así todos leemos la misma letra. Con el hangul pasa igual, aunque hay una diferencia: en hangul, las letras se apilan dentro de un bloque y un cambio de diseño puede alterar el reparto del espacio dentro del bloque.

Esto importa a quien aprende porque los libros de texto, las aplicaciones, los subtítulos y los carteles de la calle usan cada uno una fuente distinta. Si solo conoces un diseño, uno desconocido puede frenarte. Antes de comparar diseños, conviene ver cómo está construida una fuente coreana.

¿Cómo funciona una fuente coreana?

Una fuente coreana asigna a cada bloque silábico su propio glifo, de modo que una fuente completa debe contener un dibujo para cada bloque que alguien pueda necesitar. La fuente se diseña en dos capas: el diseñador dibuja primero las letras y sus partes, y después ajusta cada sílaba para que las partes encajen en el bloque.

El hangul se escribe en bloques, pero un ordenador guarda el texto como una sucesión de sílabas. El estándar Unicode tiene un bloque llamado Sílabas Hangul (U+AC00 a U+D7A3) con un código para cada sílaba moderna posible. Esos códigos se llaman sílabas precompuestas. La página relacionada sobre hangul en Unicode describe la estructura con detalle.

La cifra sale de una cuenta sencilla:

• 19 consonantes iniciales posibles (incluida la ㅇ muda)
• 21 vocales
• 28 opciones de final (27 consonantes finales, más el caso de no tener final)

19 × 21 × 28 = 11 172 sílabas. Una fuente completa necesita un glifo ajustado para cada una, porque la posición y el tamaño de una letra cambian según sus vecinas. Por ejemplo, la ㄱ de 가 se dibuja distinta de la ㄱ de 고 y de la ㄱ de 각. Este ajuste a mano es la razón por la que las buenas fuentes del hangul tardan mucho más en hacerse que las latinas. Para comparar: el alfabeto español necesita unas pocas decenas de glifos básicos, mientras que el hangul exige miles de bloques ajustados. A continuación vemos las principales familias de diseño.

Las principales familias de fuentes del hangul

Las fuentes del hangul se agrupan en cuatro familias habituales: Myeongjo (con serifa), Gothic (sin serifa), Gulim redondeada y las fuentes manuscritas. Los diseñadores de tipos coreanos llaman 부리 (buri, «pico») a la serifa, de modo que una fuente con serifa es una fuente 부리 y una sin serifa es una fuente 민부리 (minburi). Los nombres Batang (바탕) y Dotum (돋움) son los nombres habituales de la época de Windows para un diseño con serifa y otro sin serifa.

Myeongjo y Batang (con serifa)

Las fuentes Myeongjo (명조, myeongjo) tienen partes gruesas y finas y pequeños remates en los extremos de los trazos. Su aspecto viene de la tradición de los libros impresos, y el contraste entre trazos verticales gruesos y horizontales finos recuerda a la escritura con pincel, de la que puedes leer en la guía de caligrafía hangul. Batang (바탕) es un diseño muy emparentado y de aspecto parecido.

Usa Myeongjo para lecturas largas en papel, novelas y documentos formales. Resulta elegante en tamaños grandes y en papel. En una pantalla pequeña, los trazos horizontales finos pueden verse débiles. Su papel es parecido al de las fuentes con serifa que conoces del español, como las que se usan en los libros y los periódicos.

Gothic y Dotum (sin serifa)

Las fuentes Gothic (고딕, godik) dibujan las líneas con casi el mismo grosor y no tienen remates. Dotum (돋움) es un diseño clásico sin serifa dentro de la misma familia de aspectos. Como las formas son simples y uniformes, las fuentes Gothic aguantan bien los tamaños pequeños y las pantallas, y por eso la mayoría de las aplicaciones, sitios web y carteles las usan. No te dejes engañar por el nombre: «Gothic» aquí no tiene nada que ver con la letra gótica o de tipo «alemán» del alfabeto latino; en la tipografía coreana designa las fuentes sin serifa.

Para un principiante, Gothic es la opción más clara. Cada trazo se cuenta con facilidad y cada marca de vocal se ve.

Fuentes redondeadas y manuscritas

Las fuentes Gulim (굴림) redondean los extremos de los trazos. Tienen un aire amable y aparecen en envases y materiales infantiles. Las fuentes manuscritas, llamadas 손글씨 (son-geulssi, «letra de mano»), imitan la escritura con pluma, pincel o rotulador. Sirven para titulares y tarjetas de felicitación, pero sus letras se alejan mucho más de la imprenta. Muchas imitan el aspecto fluido que describe la guía de hangul cursivo, y unas pocas siguen de cerca las formas de la escritura real.

Con las familias nombradas, la siguiente pregunta es la que más hacen los estudiantes: ¿cómo cambian las propias letras?

¿Cómo cambian las letras entre fuentes?

Las letras cambian de una fuente a otra en los detalles de sus trazos, no en su identidad. Cuatro letras son las que más cambian: ㅈ, ㅊ, ㅎ y ㅇ. Sus formas difieren en cómo se dibujan los trazos superiores, en lo redondo que es el círculo y en si los trazos llevan remates.

• ㅈ. Formada por una barra horizontal y una forma de ㅅ. En una fuente con serifa, la barra puede empezar con una pequeña cuña o gancho. En una fuente manuscrita, la letra puede quedar en dos trazos.
• ㅊ. Igual que ㅈ con una marca añadida arriba. Esa marca puede ser una barra horizontal corta, un guion vertical corto o una marca inclinada, según la fuente.
• ㅎ. Tiene una marca superior, una barra y un círculo. La marca superior varía igual que en ㅊ.
• ㅇ. Un círculo, que puede ser perfectamente redondo en una fuente Gothic y dibujarse con partes gruesas y finas en una fuente con serifa.

La tabla enumera diez palabras que muestran estos cambios. Lee cada palabra en las cuatro tipografías de la página y comprueba después qué letras se movieron.

Un consejo de experto: la estructura de un bloque se mantiene constante aunque cambien las formas. La consonante sigue a la izquierda o arriba, la vocal sigue al lado o debajo y una consonante final sigue en la parte inferior. Si una letra te resulta desconocida, lee primero la estructura del bloque y después las formas. La pregunta pasa entonces a ser qué fuente elegir para tu propio estudio.

¿Qué fuentes deben usar los estudiantes?

Los estudiantes deben usar una fuente Gothic clara para tarjetas, aplicaciones y lectura en pantalla, y una fuente Myeongjo para hojas de práctica impresas y lecturas largas. Usa una sola fuente estable mientras aprendes las letras y añade después otros diseños para practicar la lectura cuando te sientas cómodo.

Un plan sencillo:

1. Primera semana. Usa una sola fuente Gothic en todas partes. La constancia te ayuda a fijarte en las formas.
2. Cuando conozcas las 24 letras. Lee la galería de diez palabras anterior en las cuatro familias.
3. Antes de viajar o de leer textos reales. Mira fotos de menús y carteles, que mezclan fuentes.
4. Cuando quieras imprimir. Usa Myeongjo en las hojas impresas para leer texto de estilo libro.

No llenes tus tarjetas de fuentes manuscritas decorativas. Una tarjeta debe hacer fácil ver una letra, y la decoración añade ruido. Un conjunto de tarjetas de hangul rinde más cuando la fuente es sencilla y el tamaño es grande.

¿Dónde verás cada fuente en Corea?

Verás fuentes Gothic en pantallas, subtítulos, aplicaciones y carteles de carretera y públicos, fuentes Myeongjo en libros y periódicos, fuentes redondeadas en productos infantiles y envases de aperitivos, y fuentes manuscritas o de pincel en carteles y rótulos de restaurantes. El patrón sigue el trabajo que mejor hace cada diseño.

• Gothic. Clara a distancia y en tamaños pequeños, por eso domina las interfaces y la señalización.
• Myeongjo. Cómoda en muchas líneas de texto, por eso domina la prosa impresa.
• Redondeada. Amable y suave, por eso encaja en productos para familias y niños.
• Manuscrita y de pincel. Personal y expresiva, por eso encaja en titulares y rotulado de exhibición.

Cuando leas la foto de un menú o un cartel, decide primero a qué familia pertenece. Esa decisión te dice qué esperar de las formas de las letras, y las formas inusuales dejan de parecer letras nuevas.

Cómo leer una fuente desconocida

Para leer una fuente desconocida del hangul, ignora la decoración y busca la estructura. Sigue cuatro pasos: localiza la línea de la vocal, busca la consonante final en la parte inferior, identifica la consonante inicial y confirma después que el bloque forma una palabra real. La vocal es el ancla más fiable, porque una vocal vertical se sitúa a la derecha de la inicial y una horizontal va debajo.

Si una fuente decorativa te sigue ganando, escribe las letras que ves en un buscador o en un diccionario coreano y deja que las sugerencias confirmen tu hipótesis. Considéralo una herramienta de comprobación, no un sustituto de aprender las formas.

Ahora que sabes qué fuente elegir, puedes buscar una e instalarla.

Fuentes gratuitas del hangul y cómo instalar una

Varias fuentes del hangul muy usadas se publican con licencias libres. La lista siguiente muestra ejemplos conocidos. Consulta la página del editor para ver la licencia exacta de cada fuente, porque las condiciones difieren entre fuentes y pueden cambiar.

En el momento de escribir esto, estas fuentes se publican con la licencia SIL Open Font License, que en general permite el uso comercial con condiciones. Verifica la licencia en la página del editor antes de usar una fuente en un producto.

Para instalar una fuente en un ordenador:

1. Descarga el archivo de la fuente desde el editor. Los archivos suelen terminar en .ttf o .otf.
2. Windows: haz clic derecho en el archivo y elige Instalar. macOS: haz doble clic en el archivo y elige Instalar fuente en Catálogo Tipográfico.
3. Reinicia el programa en el que la quieras usar, como un procesador de textos o un creador de tarjetas.
4. Elige la fuente en el menú de fuentes y escribe unas sílabas hangul para confirmar.

Si todavía no puedes escribir hangul, consulta la guía sobre instalar un teclado coreano. En teléfonos y tabletas, las fuentes coreanas ya vienen incluidas en el sistema, así que no hay nada que instalar para la lectura normal.

Comparación de las familias de fuentes

Las cuatro familias se diferencian sobre todo en el contraste de trazo, la legibilidad en pantalla con tamaños pequeños, el uso en señalización y la idoneidad para principiantes. La tabla las compara en esos cuatro puntos.

Fíjate en la columna de idoneidad para principiantes. Al principio importan más la claridad y la constancia que la belleza. Cuando puedas leer Gothic con comodidad, las demás familias te parecerán acentos sobre el mismo alfabeto.

¿Por qué son tan grandes los archivos de fuentes del hangul?

Los archivos de fuentes del hangul son grandes porque contienen hasta 11 172 dibujos de sílabas, mientras que una fuente latina contiene unos pocos cientos de glifos. Un solo peso de una fuente coreana completa suele ocupar varios megabytes, mientras que una fuente solo latina suele ser mucho menor. Ese tamaño afecta al tiempo de carga de los sitios web.

Los desarrolladores web lo resuelven con subconjuntos, es decir, incluyendo solo los glifos que necesita una página. Algunos servicios dividen una fuente coreana en muchas porciones pequeñas y envían solo las que usa una página. Las fuentes más antiguas resolvían el problema de otro modo, cubriendo solo las 2350 sílabas de uso común del código nacional coreano KS X 1001. Esas fuentes no podían mostrar sílabas raras, y es una de las razones por las que las fuentes modernas incluyen las 11 172.

Para quien aprende, el efecto práctico es que el texto coreano de una web a veces aparece un momento en una fuente de reserva antes de que cargue la fuente real. Si una página se ve distinta pasado un segundo, esa es la razón, y no un problema con las letras.

Ideas equivocadas frecuentes sobre las fuentes del hangul

Los estudiantes suelen suponer que una forma distinta significa una letra distinta. En realidad, una letra mantiene su identidad entre fuentes, porque el diseño solo cambia sus detalles, como la marca superior de ㅊ o el gancho de ㅈ.

Otra suposición es que la fuente Myeongjo, con serifa, es la opción más correcta o más tradicional. Ninguna de las dos familias es un estándar del alfabeto. Las dos son estilos de diseño, y el Instituto Nacional de la Lengua Coreana (국립국어원) fija normas de ortografía y pronunciación, no de tipografía.

Una tercera suposición es que una fuente manuscrita muestra la manera correcta de escribir. Una fuente manuscrita muestra el estilo de un diseñador, así que puede unir trazos o redondear esquinas de formas que la escritura escolar no usa.

Y hay una cuarta, muy común entre quienes llegan del español: creer que la fuente cambia la pronunciación. No lo hace. Una letra se pronuncia igual en todas las fuentes, y cambiar de tipografía no te ayuda a distinguir, por ejemplo, ㅊ de ㅈ al oído.

Límites de copiar una fuente

Copiar una fuente a mano tiene límites. Una fuente es un diseño terminado pensado para leer, y la mano sigue el orden de trazos y el movimiento. Algunos detalles impresos, como los pequeños triángulos al comienzo de los trazos de Myeongjo o la ㅈ de tres partes, no forman parte de la escritura a mano normal.

Un profesor puede no aceptar letras que copian detalles impresos, y tu escritura se verá rígida. Aprende las formas impresas para leerlas. Aprende las formas manuscritas para escribir. La página de práctica de escritura de hangul te da un plan de cuatro etapas para escribir a mano.

La elección de fuente tampoco puede sustituir el conocimiento del sonido. Una fuente bonita te muestra la letra, no cómo se dice. Trata las fuentes como una destreza de lectura, no como una herramienta de pronunciación.

Práctica: lee las mismas 10 palabras en 4 fuentes

Toma las diez palabras de la tabla de la sección sobre cambios de letras y haz tres rondas:

1. Ronda 1. Lee las diez palabras de la fila Gothic, en voz alta, en menos de un minuto.
2. Ronda 2. Léelas en la fila Myeongjo. Anota cualquier letra en la que dudaste.
3. Ronda 3. Lee la fila manuscrita. Di qué letra te resultó más difícil y búscala en la tabla.

Respuestas. Las diez palabras son 자장면, 치킨, 행복, 한글, 학교, 김치, 커피, 사랑, 책 y 안녕. Si lees correctamente al menos ocho en la fila manuscrita, puedes leer las letras en las cuatro familias. Repasa las palabras que fallaste con las tarjetas de hangul.

Qué aprender después

Cuando puedas leer las principales familias de fuentes, el siguiente paso es practicar la escritura de las letras tú mismo. Pasa a la práctica de escritura de hangul, que te lleva del calco al dictado en cuatro etapas. También puedes volver a la página de escritura a mano en coreano para ver las guías relacionadas, o a la caligrafía hangul para ver el origen de las formas con serifa. Y si quieres seguir con las fuentes del hangul, la mejor práctica es fijarse en los carteles y menús reales.

Preguntas sobre las fuentes del hangul

¿Qué fuente coreana usa Naver?

Naver publica la familia de fuentes Nanum, y sus páginas han usado fuentes Nanum. La fuente que muestra una página concreta puede cambiar con el tiempo, así que si necesitas saberlo, inspecciona el CSS de la página en las herramientas de desarrollo del navegador. Para estudiar no hace falta imitar a Naver: sirve cualquier fuente Gothic clara.

¿Son gratuitas para uso comercial las fuentes coreanas?

Algunas sí y otras no. Noto Sans KR, Noto Serif KR, la familia Nanum y Pretendard se publican con la licencia SIL Open Font License en el momento de escribir esto, que permite el uso comercial con condiciones. Lee siempre la licencia en la página del editor para la fuente y la versión exactas antes de usarla en un producto.

¿Por qué el texto coreano se ve borroso en mi pantalla?

Las sílabas hangul suelen meter de siete a diez trazos en un cuadrado pequeño, así que las fuentes finas se difuminan con tamaños pequeños. Usa una fuente Gothic de 16 píxeles o más, evita los pesos ligeros y comprueba que tu dispositivo tenga una fuente coreana instalada. Ampliar la página al 110 o al 125 por ciento suele resolverlo.

¿Debo escribir como una fuente?

No. Las fuentes están diseñadas para leer en pantalla y en papel, no para la mano. La escritura a mano sigue el orden de trazos y tu velocidad, así que formas impresas, como una ㅈ de tres partes o los pequeños triángulos de Myeongjo, no se copian a mano. Aprende las formas impresas para leerlas y las manuscritas para escribir.

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