Sílabas en coreano: cómo se combinan las letras

¿Qué son los bloques silábicos del coreano?

Los bloques silábicos del coreano son grupos de dos a cuatro letras del hangul escritas juntas dentro de un cuadrado imaginario, con un bloque para cada sílaba. La palabra 한국 (Corea) tiene dos bloques. El primero, 한, se forma con ㅎ (h) + ㅏ (a) + ㄴ (n). El segundo, 국, es ㄱ (g) + ㅜ (u) + ㄱ (k): la misma letra ㄱ se romaniza g al principio de la sílaba y k al final.

Un bloque no es un tipo de carácter aparte. Son letras normales, llamadas jamo, colocadas según un patrón fijo. En cuanto conoces las letras y el patrón, puedes leer cualquier bloque, incluso los que nunca has visto. Ojo con la h de la romanización: en 한 no es muda como en «hola», sino un soplo suave de aire.

¿Por qué el hangul agrupa las letras en bloques?

El hangul agrupa las letras en bloques porque el diseño del rey Sejong, de 1446, establecía que las letras debían combinarse para formar una sílaba. Escribir por sílabas se explica a menudo como una manera de que el hangul quedara equilibrado junto a los caracteres chinos, que también ocupan un cuadrado. Además ayuda al lector: cada bloque es una sílaba, así que los límites silábicos se ven de un vistazo. Para quien aprende, el resultado práctico es que todos los bloques tienen los mismos tres huecos.

¿En qué se parecen las sílabas coreanas a las españolas?

Las sílabas coreanas se parecen a las españolas en que tienen un núcleo vocálico obligatorio y consonantes opcionales alrededor. Si en la escuela aprendiste a separar palabras en sílabas («ca-sa», «can-tar»), ya sabes hacer lo que el hangul hace por escrito: cada bloque es una de esas divisiones.

Hay dos diferencias importantes. Primero, una sílaba coreana nunca empieza con dos consonantes: no existe nada como «pla», «tra» o «bra», así que en los préstamos el coreano añade una vocal entre ellas. Segundo, los finales coreanos incluyen cierres de consonantes sin soltar aire, poco familiares para muchos hispanohablantes. Con los tres huecos definidos, lo siguiente es ver cuáles son.

Las tres partes de cada bloque

Todo bloque silábico coreano tiene tres huecos, que se rellenan en este orden:

1. Consonante inicial (arriba o a la izquierda): siempre está. Ejemplo: ㅎ en 한.
2. Vocal (a la derecha o debajo de la inicial): siempre está. Ejemplo: ㅏ en 한.
3. Consonante final (abajo): opcional. Ejemplo: ㄴ en 한. En coreano se llama 받침 (batchim), «soporte».

Los lingüistas llaman a estas tres posiciones choseong, jungseong y jongseong: sonido inicial, sonido medio y sonido final. En fonética corresponden al ataque, el núcleo y la coda de la sílaba.

¿Qué ocupa la primera posición cuando está vacía?

La letra muda ㅇ ocupa la primera posición cuando una sílaba empieza por vocal. Una vocal no puede quedarse sola en un bloque, así que 아 (a) se escribe ㅇ + ㅏ, y 오 (o) es ㅇ + ㅗ. La letra ㅇ tiene un segundo trabajo: en la parte inferior del bloque suena como la n de «tengo» o «banco», pronunciada en el fondo de la boca, como en 강 (gang).

Con los tres huecos definidos, la siguiente pregunta es dónde se colocan en el papel, y eso depende de la vocal.

Formas de los bloques: vertical, horizontal y mixta

La forma del bloque la fija la vocal. Las vocales verticales, que tienen un trazo largo de pie como ㅏ o ㅣ, se colocan a la derecha de la consonante inicial: 가. Las horizontales, con un trazo largo tumbado como ㅗ o ㅡ, se colocan debajo: 고. Las mixtas combinan las dos cosas y rodean la consonante por abajo y por la derecha: 과.

La sección sobre la estructura de la sílaba coreana enseña las seis formas de bloque de una en una, para que aprendas a clasificar cualquier bloque y a escribirlo con las proporciones correctas. Tiene tres lecciones:

• Bloques con vocal vertical, como 가, 너 y 기: consonante a la izquierda, vocal a la derecha. Lees y escribes 20 de estas sílabas.
• Bloques con vocal horizontal, como 고, 누 y 그: consonante arriba, vocal debajo.
• Bloques con vocal mixta, como 과, 워 y 의: la vocal rodea a la consonante.

Cada una de esas tres formas puede llevar además una consonante abajo, lo que duplica la cuenta hasta seis.

Consonantes finales (batchim) en los bloques

Una consonante final, o batchim, va siempre en la parte inferior del bloque, debajo de todo lo demás. 가 pasa a 각, 고 pasa a 곡, y 과 pasa a 곽. La parte de arriba se encoge para dejar sitio, pero el orden de las letras nunca cambia.

Escucha el final de 각: la ㄱ se queda cerrada, sin soltar el aire, algo que el español casi nunca hace al final de una sílaba. Es el punto que más práctica pide a un hispanohablante. Añadir una consonante abajo se explica en batchim (consonantes finales) en los bloques, que muestra qué letras pueden ir ahí y por qué 16 finales escritas se reducen a solo 7 sonidos. Su lección siguiente, sobre batchim doble y grupos consonánticos, trata los bloques con dos letras finales, como 읽 y 닭. Por qué una consonante final pasa al bloque siguiente al hablar se explica en encadenamiento en coreano. Sea cual sea la disposición, el orden de lectura es fijo.

¿En qué orden se leen las letras de un bloque?

Las letras de un bloque se leen en el mismo orden en que se construyó: consonante inicial, después vocal y después consonante final. En la práctica, eso significa de izquierda a derecha y luego de arriba abajo.

1. Busca la consonante inicial arriba o arriba a la izquierda: ㄱ en 곽.
2. Lee la vocal a su derecha, debajo o en las dos posiciones: ㅘ (wa).
3. Lee la consonante final abajo: ㄱ (k). Resultado: gwak.

Después, los bloques avanzan de izquierda a derecha por la línea, como las palabras en español. El orden de lectura no depende del tamaño: en un bloque apretado como 뷁, los mismos tres pasos siguen funcionando. La otra cifra que conviene tener presente es cuántos bloques puede formar este sistema.

¿Cuántos bloques silábicos existen?

El hangul moderno puede formar 11.172 bloques silábicos, la cifra que codifica Unicode: 19 consonantes iniciales × 21 vocales × 28 opciones finales (27 consonantes finales más «sin final»). La cifra procede de cómo se codifica el hangul en Unicode, que guarda cada bloque moderno posible como un único carácter.

El coreano real usa muchos menos. El juego de caracteres estándar surcoreano KS X 1001 incluye 2350 bloques comunes, y los textos cotidianos usan un conjunto todavía menor. Nunca memorizas los bloques uno por uno. Aprendes unas 40 letras y seis disposiciones, y los 11.172 bloques salen de ahí.

¿Por dónde empezar con las sílabas en coreano?

Empieza por las formas de los bloques y añade después las consonantes finales. El primer paso adecuado depende de lo que ya sepas.

• Todavía no conoces ninguna letra del hangul. Aprende primero algunas consonantes y vocales en la página principal del alfabeto coreano y vuelve después.
• Conoces las letras, pero no sabes combinarlas. Empieza por la estructura de la sílaba coreana, con los bloques de vocal vertical.
• Lees 가 y 고, pero no 각 ni 곡. Pasa directamente al batchim en los bloques.
• Lees bien los bloques, pero las palabras te salen mal al decirlas. El problema es el cambio de sonido, no los bloques; consulta el encadenamiento.
• Quieres practicar ya. Forma bloques en el constructor de sílabas hangul, que corrige al instante, y repasa con los mazos de tarjetas de hangul.

Las seis disposiciones comparadas

Errores comunes de los hispanohablantes con los bloques

1. Leer el bloque como letras sueltas. 과 no es «g-o-a» en tres tiempos: ㅘ es una sola vocal, «ua», y el bloque es un solo golpe de voz.
2. Añadir una vocal después de la consonante final. El español tiende a cerrar las sílabas en vocal, y 곡 acaba sonando como «goku». La ㄱ final se articula con un cierre, sin soltar aire ni añadir una vocal.
3. Pronunciar la ㅇ inicial. Al principio del bloque, ㅇ no suena; 아 es solo «a».
4. Leer la h de la romanización como muda. En 한 la h se oye como un soplo suave; no es la h de «hola».

Práctica: separa cinco bloques

Separa cada bloque en sus letras y di qué disposición tiene. Las respuestas van a continuación.

1. 한
2. 국
3. 어
4. 과
5. 읽

Respuestas: 1: ㅎ + ㅏ + ㄴ, disposición 4. 2: ㄱ + ㅜ + ㄱ, disposición 5. 3: ㅇ (muda) + ㅓ, disposición 1. 4: ㄱ + ㅘ, disposición 3. 5: ㅇ (muda) + ㅣ + ㄺ (una final de dos letras), disposición 4.

Esta página explica cómo se construyen y se leen los bloques silábicos del coreano. No enseña cómo cambian de sonido los bloques cuando se juntan en una palabra; eso corresponde a las lecciones de pronunciación.

Preguntas frecuentes sobre las sílabas en coreano

¿Puede un bloque tener dos vocales? Un bloque tiene un solo hueco para la vocal, pero ese hueco puede contener una vocal combinada, hecha con dos formas básicas, como ㅘ (ㅗ + ㅏ) en 과 o ㅝ (ㅜ + ㅓ) en 워. El coreano trata cada vocal combinada como un solo sonido. Dos sonidos vocálicos separados siempre necesitan dos bloques, como en 아이 (ai, niño).

¿El coreano se escribe de izquierda a derecha? El coreano moderno se escribe de izquierda a derecha en líneas horizontales, bloque tras bloque, como el español. Dentro de cada bloque también se lee de izquierda a derecha y después de arriba abajo. Los libros antiguos y algunos carteles usan columnas verticales, leídas de arriba abajo y de derecha a izquierda, pero los bloques se forman igual.

¿Aparecen los 11.172 bloques en palabras reales? No. La cifra de 11.172 cuenta todas las combinaciones modernas posibles en teoría. Muchas, como 뷁, casi nunca aparecen en palabras reales. El juego de caracteres estándar surcoreano KS X 1001 incluye 2350 bloques comunes, y los textos cotidianos usan un conjunto todavía menor. Lo que aprendes es el sistema, no una lista de bloques.

¿Cada bloque es un golpe de voz al hablar? Cada bloque es una sílaba escrita y suele ser un golpe de voz al hablar. Aun así, los límites pueden moverse. En 음악 (música), la ㅁ final del primer bloque se pronuncia al principio del segundo: [으막]. Este cambio se llama encadenamiento y el español lo hace igual cuando «los otros» suena «lo-so-tros».

¿Se pueden formar bloques automáticamente con el teclado? Sí. Los teclados coreanos, tanto los físicos como los del teléfono, forman los bloques por ti. En la distribución estándar de dos grupos escribes las letras en orden, por ejemplo ㅎ, ㅏ, ㄴ, y el programa las combina en 한. Si la siguiente letra es una vocal, el programa pasa la última consonante a un bloque nuevo.

Las sílabas en coreano en una frase

Las sílabas en coreano reúnen una consonante inicial, una vocal y una consonante final opcional dentro de un cuadrado, en una de seis disposiciones que fija la forma de la vocal. Aprende primero las formas, después el batchim, y cada uno de los 11.172 bloques se vuelve legible.