Letra coreana ㅇ (ieung): sonido, trazos y ejemplos

Lo que vas a aprender

• Decir el nombre de la letra, 이응, y explicar las dos funciones de ㅇ: hueco vacío al inicio y [ŋ] final.
• Escribir ㅇ como un círculo y escribir correctamente cualquier sílaba que solo tenga vocal (아, no ㅏ).
• Leer en voz alta 아, 우유, 강 y 사랑 sin añadir una g después de la ng final.
• Oír y producir la diferencia entre la ㄴ final y la ㅇ final en 반 y 방.
• Requisito previo: la lección de la vocal ㅏ. Tiempo estimado: 15 minutos.

La letra coreana ㅇ de un vistazo

La letra coreana ㅇ es la octava consonante en el orden de los diccionarios surcoreanos y una de las 14 consonantes básicas de la Ortografía del Hangul (한글 맞춤법, artículo 4). En este sitio sigue a ㅅ en el conjunto de consonantes básicas del coreano, aunque ya la has visto en todas las lecciones de vocales.

ㅇ es la única letra coreana con dos funciones completamente distintas. Los estudiantes suelen pensar que ㅇ es la vocal «o» por su forma redonda; en realidad es una consonante que es muda al principio de una sílaba. La vocal «o» es ㅗ, y la sílaba «o» se escribe 오: ㅇ muda más ㅗ.

Las dos funciones tienen su historia. El comentario de 1446, el Hunminjeongeum Haerye (훈민정음 해례), describe ㅇ como un dibujo de la garganta y menciona una letra distinta, ㆁ (옛이응, «ieung antigua», un círculo con un pequeño palito arriba), para el sonido ng. A lo largo del siglo siguiente las dos letras se fundieron en la escritura, y la ㅇ moderna asumió ambas funciones. El nombre 이응 se remonta al manual de Choe Sejin de 1527, el Hunmong Jahoe (훈몽자회), que se lo dio a ㆁ, la letra que también podía cerrar una sílaba; la ㅇ moderna heredó el nombre. Sigue el patrón regular de nombres, que explica la página sobre los nombres de las consonantes coreanas. Esas dos funciones son el núcleo de la siguiente sección.

¿Qué sonido tiene ㅇ?

ㅇ no suena al principio de una sílaba y suena [ŋ] al final de una sílaba. [ŋ] es la «ng» de «tango», «banco» o «inglés»: el dorso de la lengua se eleva contra el velo del paladar y el aire sale por la nariz.

Para pronunciar el sonido final, di «tango» despacio y detente en la «n» antes de la «g»: la lengua está arriba por atrás y el aire sale por la nariz. Esa es la ㅇ final coreana. Termina la sílaba ahí y no sueltes la lengua con una «g».

¿Cómo encaja ㅇ con el español?

La ㅇ final es un sonido que tú ya haces, pero en un sitio donde el español no lo usa. En español, la n delante de k o g se convierte en [ŋ] sin que te des cuenta («tengo», «banco», «ángulo»), pero en muchas variedades no aparece al final de palabra si no sigue otra consonante. Por eso hay dos errores previsibles. El primero es añadir una g, porque la romanización escribe «ng» y el español lo lee como n + g: «gang» sale «gan-g». El segundo es cambiar el sonido por una n normal: 강 acaba en «gan», y se confunde con 간.

En muchas zonas hispanohablantes ya hay un [ŋ] al final de palabra: en el Caribe, Centroamérica, Canarias y el sur de España, «pan» se pronuncia con n velar. Si hablas así, la ㅇ final te saldrá con naturalidad; en cambio tendrás que trabajar la ㄴ final de 반 para mantenerla con la punta de la lengua arriba. En el resto del mundo hispano la n final es alveolar, y entonces el riesgo es el contrario: decir 방 como 반.

La ㅇ inicial muda tiene un equivalente en español: la h de «hola», «hielo» o «huevo». No suena, y aun así ocupa un lugar en la escritura. Ver 아 como «h-a» te ayuda a recordar que la ㅇ es un hueco vacío.

¿Por qué una sílaba necesita una ㅇ muda?

Una sílaba necesita una ㅇ muda porque todo bloque coreano debe empezar con una consonante. El sistema de bloques tiene una primera posición fija (la inicial), una posición para la vocal y una posición final opcional. Cuando una sílaba empieza con un sonido vocálico, ㅇ ocupa la primera posición para que el bloque conserve su forma. Por eso «a» se escribe 아 y no ㅏ sola.

Esta regla aparece en toda sílaba que solo tiene vocal: 아, 어, 오, 우, 으, 이. También es la razón por la que las vocales se nombran con ㅇ: ㅏ se llama 아 y ㅣ se llama 이. En 아이 (niño), los dos bloques empiezan con una ㅇ muda, así que la palabra son solo dos sonidos vocálicos. Cuidado con la romanización: «ai» se parece al diptongo español de «aire», pero 아이 son dos sílabas, a-i, y 오이 (oi) no se lee como el diptongo de «oigo». Cuando veas ㅇ como un marcador de posición, escribirla será sencillo.

¿Cómo se escribe ㅇ?

ㅇ se escribe con un trazo: un círculo, que empieza arriba. La lección sobre el orden de trazos de las consonantes muestra ㅇ junto a ㅎ, que termina con el mismo círculo.

Orden de trazos: 1 trazo

1. Empieza arriba del círculo y dibuja hacia la izquierda, en sentido contrario a las agujas del reloj, hasta terminar donde empezaste.

La mayoría de los materiales escolares coreanos enseñan el sentido contrario a las agujas del reloj, empezando arriba. El círculo terminado importa más que la dirección, pero un punto de partida constante mantiene tu letra regular. A mano, dibuja un círculo simple sin palito. Muchas fuentes con serifas (명조, Myeongjo) muestran una pequeña marca arriba de ㅇ; esa marca es un detalle de pincel de la fuente, no una letra aparte. La letra obsoleta ㆁ, con un palito vertical corto arriba, solo aparece en textos históricos.

El círculo cambia de tamaño según su posición. Como inicial en 아, es un óvalo alto al lado de la vocal. Encima de ㅗ o ㅜ, como en 오, es redondo y está centrado. Como final en 강, queda abajo, a menudo algo más pequeño y plano. El tamaño cambia; el trazo único y cerrado no. Con la forma en su sitio, la siguiente sección sigue a ㅇ por cada posición dentro de una palabra.

¿Cómo cambia ㅇ al principio, en medio y al final?

ㅇ es muda al principio de cualquier sílaba, incluso en medio de una palabra, y [ŋ] al final de cualquier sílaba. A diferencia de otras consonantes finales, la ㅇ final nunca pasa a la sílaba siguiente.

La segunda fila muestra el dato más útil sobre la ㅇ muda. Como ocupa el hueco sin producir sonido, una consonante final del bloque anterior puede deslizarse a su lugar. En 음악, la ㅁ de debajo de 음 se mueve hacia delante, y oyes [으막]. En 한국어 (lengua coreana), la ㄱ se mueve hacia delante y oyes [한구거]. Esta es la regla de enlace (las consonantes finales pasan a una ㅇ siguiente), y solo funciona gracias al hueco vacío de ㅇ. En español haces lo mismo al enlazar «los amigos» como «lo-sa-mi-gos»; la ㅇ muda es el hueco que lo hace posible.

ㅇ Como consonante final (batchim)

Una consonante en la parte inferior de un bloque, como la ㅇ de 강, es un batchim (받침, «soporte»). Como batchim, ㅇ es siempre [ŋ]. Es uno de los siete sonidos finales del coreano, y solo ㅇ lo produce.

La ㅇ final tiene una propiedad especial: se queda en su sitio delante de una vocal. 고양이 se dice [고양이]: la ng se queda en 양, y 이 sigue empezando en silencio, porque el coreano moderno nunca empieza una sílaba con [ŋ]. Entre las palabras comunes con ㅇ final están 사랑 (sarang, amor), 방 (habitación) y 공 (gong, pelota). La lección dedicada al batchim ㅇ añade más palabras de práctica. La siguiente sección lee cuatro ejemplos paso a paso.

Ejemplo práctico: leer 아, 우유, 강 y 사랑

Leer un bloque con ㅇ lleva una sola pregunta: ¿está la ㅇ arriba (o a la izquierda) del bloque, o abajo? Arriba o a la izquierda significa muda; abajo significa [ŋ].

1. 아. ㅇ está a la izquierda, en la primera posición, así que es muda. Di solo «a»: [아]. Se romaniza a.
2. 우유. Los dos bloques empiezan con una ㅇ muda. 우 es «u» y 유 es «yu»: [우유]. Se romaniza uyu.
3. 강. ㄱ empieza el bloque, ㅏ es la vocal y ㅇ está abajo. Di «ga», luego eleva el dorso de la lengua para [ŋ] y detén el sonido: [강]. Se romaniza gang.
4. 사랑. 사 es «sa». En 랑, ㄹ es un toque rápido de la lengua, la r de «pero», luego «a», y después la [ŋ] final: [사랑]. Se romaniza sarang.

El bloque 앙 muestra las dos funciones a la vez: la primera ㅇ es muda y la segunda es [ŋ], así que 앙 es simplemente «ang». Si tu 강 termina con una g dura, detén el sonido mientras la lengua sigue elevada. El sonido más cercano a la ㅇ final es la ㄴ final, que es la siguiente comparación.

ㅇ Comparada con ㄴ

La ㅇ final y la ㄴ final son ambos sonidos nasales, pero ㄴ se hace con la punta de la lengua y ㅇ con el dorso. Pares como 반 (mitad) y 방 (habitación) se diferencian solo por este final.

Usa un espejo. Con ㄴ, la punta de la lengua sube hasta la cresta detrás de los dientes superiores, y puedes verla. Con ㅇ, la punta de la lengua se queda abajo, detrás de los dientes inferiores, y la boca queda un poco más abierta. Compara con la lección completa de la letra coreana ㄴ (nieun). Para los hispanohablantes que pronuncian la n final como [ŋ], este contraste exige más práctica que para el resto, porque en su variedad «pan» y «pang» son lo mismo. Los errores comunes que siguen suelen venir de trasladar hábitos del español a estos finales.

Errores comunes con ㅇ

Cinco errores causan la mayoría de los problemas con ㅇ.

1. Pronunciar la ㅇ inicial como una «o» o como «ng». 아 es solo «a». Solución: trata cualquier ㅇ de la primera posición como invisible, igual que la h de «hola».
2. Escribir una vocal sin ㅇ. Escribir ㅏ sola para «a» no es una sílaba válida en el texto normal. Solución: escribe siempre 아, 어, 오 y así sucesivamente.
3. Añadir una g dura después de la ng final. Decir 강 como «gan-g» añade un sonido de más. Solución: mantén la lengua arriba y deja que el sonido se apague por la nariz.
4. Convertir la ng en una n normal. 강 acaba sonando como 간. Solución: sube el dorso de la lengua, no la punta, y comprueba con un espejo.
5. Mover la ㅇ final a la sílaba siguiente. Quienes conocen la regla de enlace a veces la aplican también a ㅇ. Solución: recuerda que la ㅇ final siempre se queda en su sitio, así que 고양이 conserva [양].

¿Es ㅇ igual que la letra del alfabeto latino?

No. ㅇ no es la letra «o» del español, y tampoco es el sonido «ng» al inicio de una sílaba, porque el coreano nunca empieza una sílaba con ng. ㅇ es un marcador de posición al principio y una nasal [ŋ] al final. La forma redonda es una coincidencia de diseño, no un vínculo con la O latina.

La romanización revisada (국어의 로마자 표기법, 2000) omite del todo la ㅇ inicial y escribe la ㅇ final como ng: 아이 es ai, 우유 es uyu y 사랑 es sarang. Si una palabra romanizada empieza por vocal, el hangul casi siempre empieza por ㅇ. Los ejercicios siguientes comprueban las dos funciones.

Práctica: cuatro ejercicios rápidos

Prueba cada ejercicio y comprueba después las respuestas al final de esta sección. Los mismos puntos funcionan como cuestionario interactivo.

1. Escucha y elige. ¿Qué palabra significa «habitación»: 반 o 방? ¿Cuál significa «río»: 간 o 강?
2. Lee en voz alta. Lee 오이, 공 (gong, pelota), 고양이 y 우유. Para cada ㅇ, di si es muda o [ŋ].
3. Escribe el bloque. Escribe en hangul las sílabas «o», «eu» y «ang».
4. Busca la consonante final. En 음악, ¿qué consonante pasa al hueco vacío de ㅇ y cómo se dice la palabra?

Respuestas

1. 방 significa «habitación» (반 es «mitad»). 강 significa «río» (간 es «hígado»).
2. 오이: las dos ㅇ son mudas. 공: ㅇ final [ŋ]. 고양이: la primera ㅇ de 양 es muda, la ㅇ final de 양 es [ŋ] y la ㅇ de 이 es muda. 우유: las dos son mudas.
3. 오, 으, 앙.
4. La ㅁ de 음 pasa al hueco vacío de 악, así que 음악 se dice [으막].

Si has acertado los cuatro, ya entiendes las dos funciones de ㅇ.

¿Qué aprender después de la letra coreana ㅇ?

Después de la letra coreana ㅇ, aprende la letra coreana ㅈ (jieut), la siguiente consonante básica. ㅈ se construye a partir de ㅅ con un trazo extra, así que conecta directamente con la lección de ㅅ.

Para repasar, usa los mazos de tarjetas de hangul unos minutos al día, ponte a prueba con los cuestionarios de hangul y construye sílabas con ㅇ muda y final en el alfabeto hangul interactivo. Para la caligrafía, imprime la ficha de escritura de consonantes coreanas y mira ㅇ entre las 19 consonantes en todas las consonantes coreanas.

Lo que esta lección no cubre: la regla completa de enlace con consonantes finales dobles, la historia detallada de las letras obsoletas ㆁ y ㆆ, y la nasalización, en la que otras consonantes finales se convierten en [ŋ] (국물 [궁물]). Esos temas están en las secciones de pronunciación y de historia, para que esta página se centre en la letra ㅇ sola.

Preguntas sobre la letra coreana ㅇ

¿Por qué ㅇ es muda al principio de una sílaba? Todo bloque silábico coreano debe empezar con una letra consonante, incluso cuando la sílaba empieza con un sonido vocálico. ㅇ ocupa esa posición sin añadir sonido, así que 아 se lee simplemente «a». Sin esta regla, una vocal quedaría suelta. La ㅇ muda también muestra adónde puede pasar una consonante final anterior al hablar.

¿La ㅇ final es igual que la ng del español? La ㅇ final se parece a la ng de «tango», hecha con el dorso de la lengua contra el velo del paladar. Nunca añadas un sonido g después, como se hace al leer «gang» en español: 강 es [강], no «gan-g». Cuando sigue una vocal, como en 고양이, la [ŋ] se queda donde está y no avanza.

¿Puede una palabra coreana empezar con ng? No. En el coreano moderno el sonido [ŋ] aparece solo al final de una sílaba, nunca al principio de una palabra o sílaba. Una ㅇ inicial siempre es muda. El coreano del siglo XV tenía una letra distinta, ㆁ, para ng, y podía aparecer al principio de una sílaba, pero esa letra cayó en desuso hace siglos.

¿Por qué los nombres de vocales como 아 y 오 llevan ㅇ? Las vocales coreanas no pueden escribirse solas en el texto normal, así que cada vocal se nombra y se escribe con la ㅇ muda delante. La vocal ㅏ se llama 아, ㅗ se llama 오 y ㅣ se llama 이. Cuando veas 아 en una palabra, lee solo la vocal, porque ㅇ no añade sonido.

¿Cómo se escribe ㅇ en un teclado coreano? En el teclado coreano estándar de dos grupos (Dubeolsik), ㅇ está en la tecla marcada con D. Como toda sílaba que empieza con vocal empieza con ㅇ, es una de las teclas más pulsadas. Teclear D y después K da 아. Teclear D, K y D da 앙, porque el programa del teclado coloca automáticamente la segunda ㅇ abajo.

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