Romanización de nombres coreanos

¿Cómo funciona la romanización de nombres coreanos?

La romanización de nombres coreanos funciona en dos capas: una regla oficial y la elección personal. La regla oficial está en la romanización revisada de 2000, que dice que se escriba primero el apellido, luego un espacio y después el nombre de pila como una sola palabra o con un guion. La capa personal es que cada persona puede conservar cualquier grafía que ya use, y la mayoría lo hace.

Un nombre típico muestra las dos capas. El nombre 김민수 tiene el apellido 김 y el nombre de pila 민수. Con la romanización revisada estricta sería Gim Minsu. En la práctica casi siempre es Kim Minsu, porque la grafía familiar Kim es mucho más antigua que las reglas de 2000.

• Apellido: normalmente una sílaba, escrita primero. Ejemplos: 김, 이, 박, 최, 정.
• Nombre de pila: normalmente dos sílabas. Ejemplos: 민수, 서연, 지훈.
• Orden: primero el apellido en Corea; a menudo invertido en el extranjero.

Los nombres son un caso especial dentro de la romanización del coreano, y las reglas de las palabras comunes se aplican solo en parte. El ejemplo más claro de esa diferencia es la grafía de apellido coreano más famosa de todas.

Si vienes del español, hay dos paralelos y dos diferencias. Un paralelo es que, como en el mundo hispano, las mujeres coreanas conservan sus apellidos al casarse. Otro es que, igual que nosotros decimos «García Márquez» o «Pérez», el apellido coreano es una unidad que el pasaporte y los documentos fijan. Las diferencias: el coreano tiene un solo apellido, no dos (no existe el segundo apellido materno), y el apellido va primero, mientras que en español el nombre de pila va delante.

¿Por qué se escribe Lee el apellido 이?

El apellido 이 se escribe Lee porque las familias eligieron esa grafía inglesa mucho antes de que existiera la romanización revisada, y la forma RR estricta, I, se parece al pronombre inglés. La pronunciación coreana es una simple [i], parecida a la vocal de nuestro «si». Lee da a los lectores de inglés esa vocal.

Hay además una razón histórica para la L. El apellido procede del carácter chino 李, que antes se pronunciaba 리 (ri) en coreano. En Corea del Sur, una regla de sonido llamada ley del sonido inicial (두음법칙, dueumbeopchik) eliminó la ㄹ ante ㅣ al comienzo de una palabra, y así 리 pasó a 이. Muchos autores relacionan la L de Lee con esa forma antigua, aunque la elección de grafía nunca la fijó una sola regla. Corea del Norte no adoptó ese cambio de sonido en este nombre, y por eso el mismo apellido aparece allí como 리, romanizado Ri.

El mismo apellido tiene, por tanto, al menos cinco grafías en inglés: Lee (la más común en el Sur), Yi (común en la erudición y en algunas familias), Rhee (la usó el primer presidente de Corea del Sur, Syngman Rhee), Ri (Corea del Norte) e I (RR estricta, rara vez usada). Un hispanohablante que lea «Lee» dirá «le» o «lee» con una e, pero el sonido coreano es una i. Lee es solo el caso más conocido; los tres apellidos siguientes siguen un patrón parecido.

¿Por qué Park, Kim y Choi y no Bak, Gim y Choe?

Park, Kim y Choi han sobrevivido porque eran grafías familiares establecidas antes de 2000, y la romanización revisada admite grafías establecidas para las personas. Las formas RR Bak, Gim y Choe son correctas según las reglas, pero pocas personas las usan en el pasaporte.

Cada grafía tiene su razón:

• Kim (김). El sistema antiguo McCune–Reischauer escribe una ㄱ simple a comienzo de palabra como k, así que Kim se ajustaba al estándar de su época. Para un oído inglés, el sonido coreano está entre g y k, y lo mismo le pasa a un oído español.
• Park (박). La forma MR es Pak. Park se explica habitualmente por el inglés no rótico, como el que se habla en buena parte de Gran Bretaña, donde la r de «park» no suena, así que Park suena cercano a [박]. Además evita una lectura inglesa no deseada de Pak. Un hispanohablante, en cambio, pronunciará la r de «Park» y dirá algo como «Parc» con una r clara; el coreano no lleva esa r.
• Choi (최). La vocal ㅚ es difícil de escribir en inglés. Choe (RR) y Ch'oe (MR) son exactas, pero Choi era más fácil de leer.

Apellidos comunes y sus grafías

La tabla muestra un patrón: la grafía inglesa más común suele ser la forma MR o una reescritura pensada para el inglés, pocas veces la forma RR. Kim, Lee y Park son los tres apellidos más comunes de Corea del Sur, así que te toparás constantemente con estas grafías. Lo que las reglas exigen realmente para los nombres es menos de lo que mucha gente cree.

Cómo lee un hispanohablante estos apellidos

Las grafías inglesas de los apellidos se leen con valores españoles, y algunas llevan a error. Por ejemplo, Jung y Jeong empiezan con jota para un lector español, mientras que la j de la RR no representa una jota. Lee se lee «le» en vez de «li». Park añade una r que el coreano no tiene. Yoon puede leerse con una o española, pero representa el mismo apellido que Yun: oo corresponde aquí a una u, sin alargarla. Choi tampoco se lee exactamente como «choy»: escucha la vocal en el audio antes de imitar la grafía. Cuando conozcas a alguien con estos apellidos, pregunta por su pronunciación o escucha primero el audio.

Apellidos de dos sílabas

Un pequeño número de apellidos coreanos tiene dos sílabas, como 남궁 (Namgung), 제갈 (Jegal), 선우 (Seonu, a menudo escrito Sunwoo) y 황보 (Hwangbo). Son raros, pero causan confusión en la romanización porque la primera sílaba parece un apellido completo. En 남궁민, el apellido es 남궁 y el nombre de pila es 민, así que el nombre es Namgung Min, no Nam Gungmin. Cuando un nombre tiene tres sílabas y las dos primeras coinciden con un apellido conocido de dos sílabas, comprueba antes de separarlo.

Si tu nombre tiene dos apellidos

Muchos hispanohablantes tienen dos apellidos, y los formularios y registros de Corea esperan un solo apellido y un nombre de pila. Para evitar errores, copia tu nombre tal como figura en tu pasaporte y no lo reordenes por tu cuenta. Si un formulario tiene un único campo de apellido, escribe ahí los dos apellidos juntos, y si te piden una forma corta, elige una y úsala siempre igual. La coherencia entre documentos importa más que cuál elijas, y es la misma razón por la que las familias coreanas fijan con cuidado su grafía.

¿Qué dice la romanización revisada sobre los nombres?

La romanización revisada dice tres cosas sobre los nombres de persona, en el capítulo 3, artículo 4 de las reglas de 2000. El apellido va primero, el nombre de pila puede escribirse junto o con un guion, y los cambios de sonido entre las sílabas del nombre de pila no se escriben. Las reglas dicen además que los apellidos se romanizarán según una norma aparte, y el artículo 7 permite que las personas conserven las grafías que ya usan.

Apellido primero, nombre de pila junto o con guion

Escribe el apellido, un espacio y luego el nombre de pila como una sola palabra. Se permite un guion entre las dos sílabas del nombre de pila.

• 민용하 → Min Yongha o Min Yong-ha
• 송나리 → Song Nari o Song Na-ri

El guion es útil cuando un nombre junto podría leerse de dos maneras. 하은 escrito Haeun podría leerse Hae-un o Ha-eun. Ha-eun muestra el corte correcto.

Sin cambios de sonido dentro de los nombres de pila

Los cambios de sonido entre las sílabas del nombre de pila no se escriben, de modo que el nombre conserva el sonido de cada sílaba por separado. 한복남 se pronuncia [한봉남], pero el nombre es Han Boknam, no Han Bongnam. 홍빛나 se pronuncia [홍빈나] pero se romaniza Hong Bitna.

Esto es lo contrario de las palabras comunes. Un lugar como 백마 se escribe Baengma, con el cambio de sonido, mientras que una persona llamada 석민, que se pronuncia [성민], es Seokmin. El motivo es práctico: un nombre debe verse igual diga como lo diga una frase. Las reglas completas de las palabras están en la lección de reglas de la romanización revisada. Con la regla clara, puedes romanizar tú mismo cualquier nombre de pila.

¿Cómo se romaniza un nombre de pila coreano?

Romaniza un nombre de pila coreano sílaba por sílaba, con la tabla de letras de la RR e ignorando los cambios de sonido entre las sílabas. Sigue cuatro pasos.

1. Divide el nombre en sílabas. 서연 → 서 + 연.
2. Romaniza cada sílaba por separado. 서 = seo, 연 = yeon.
3. Junta o pon un guion. Seoyeon o Seo-yeon. Elige una y mantenla.
4. Pon mayúscula solo a la primera letra. Seoyeon, no SeoYeon.

Sabrás que te ha salido cuando puedas devolver la romanización a las sílabas del hangul sin adivinar. Vigila dos letras en particular. ㅢ es siempre ui, así que 영희, que se pronuncia [영히], es Yeonghui. Y una ㄱ final ante una nasal sigue siendo k: 석민 es Seokmin, aunque oigas [성민].

Los nombres de pila de los medios rara vez siguen estos pasos con exactitud, y ese es el siguiente problema.

¿Cómo leer los nombres de famosos y del K-pop?

Lee los nombres de famosos y del K-pop como grafías de marca personal, no como romanización estricta. Las empresas de entretenimiento y los deportistas eligen grafías que quedan bien y son fáciles de decir en inglés, así que una misma sílaba coreana puede aparecer de varias formas.

Fíjate en la frecuencia con que ㅓ pasa a ser u en los nombres. Jungkook, Ji-sung y Yuna usan u o yu para ㅓ o ㅕ, porque los lectores de inglés dicen «u» más cerca del sonido coreano de lo que dicen «eo». Aun así, para un hispanohablante Jungkook se lee con una jota inicial, algo muy lejano del original. La misma discrepancia se explica en por qué la romanización coreana parece rara.

Guion, espacio o una sola palabra

Hay tres formatos comunes para el nombre de pila: con guion (Son Heung-min), junto (Kim Yuna) y separado por un espacio (Kim Jong Un). La romanización revisada permite el guion y la forma junta. El formato con espacio es común en los nombres norcoreanos y en algunas publicaciones occidentales antiguas, y hace que un nombre de pila de dos sílabas parezca tener un segundo nombre.

Orden con el nombre de pila primero en los medios en inglés

Las agencias de noticias suelen mantener los nombres coreanos con el apellido primero: Son Heung-min, no Heung-min Son. Los coreanos que viven en el extranjero, y algunas ligas deportivas y universidades, suelen poner primero el nombre de pila para encajar en las formas occidentales, como en Minsu Kim. Cuando los dos órdenes se encuentran en una lista, busca el guion: la parte con guion es casi siempre el nombre de pila. Los documentos oficiales fijan qué grafía usa cada persona.

¿Quién decide la grafía del pasaporte?

El solicitante decide la grafía de su nombre en un pasaporte surcoreano, dentro de las reglas que fija el Ministerio de Asuntos Exteriores. La romanización revisada es la opción por defecto, pero el solicitante puede usar una grafía establecida, y los miembros de una familia suelen igualar la grafía del apellido que ya usa uno de los padres.

Una vez que una grafía figura en el pasaporte, cambiarla está restringido. Las normas del pasaporte permiten un cambio solo en casos limitados, como un error claro o un largo historial de uso de otra grafía en el extranjero. Por eso se aconseja a las familias coreanas elegir con cuidado la primera vez, y por eso una persona que es Park en el primer pasaporte suele seguir siendo Park toda la vida. Consulta la orientación vigente con el Ministerio de Asuntos Exteriores o con un consulado antes de solicitarlo, porque las normas detalladas cambian de vez en cuando.

Las restricciones explican también por qué una misma persona puede aparecer con varias grafías en distintos registros.

¿Por qué un mismo nombre coreano tiene grafías distintas?

Un mismo nombre coreano tiene grafías distintas porque se solapan al menos cuatro sistemas y hábitos: la romanización revisada, el sistema antiguo McCune–Reischauer, las grafías familiares y las elecciones de marca personal. Un solo nombre puede pasar por los cuatro en una vida.

Tomemos como ejemplo al futbolista 박지성:

• Grafía personal: Park Ji-sung (su pasaporte y su nombre en los medios)
• Romanización revisada: Bak Jiseong
• McCune–Reischauer: Pak Chi-sŏng
• Catálogos de bibliotecas: a menudo basados en MR, así que Pak Chi-sŏng

Cada una es una respuesta correcta a una pregunta distinta. Para saber más del sistema antiguo, consulta McCune–Reischauer en el glosario. Varias grafías para una misma persona crean un problema real cuando necesitas encontrarla en una base de datos.

¿Cómo se romanizan los nombres norcoreanos?

Los nombres norcoreanos se romanizan con el sistema basado en MR de Corea del Norte y conservan sonidos que la ortografía surcoreana elimina. La diferencia visible más grande es la ㄹ inicial. La ortografía surcoreana aplica la ley del sonido inicial, así que los apellidos 李, 柳 y 林 suelen ser 이, 유 e 임. La ortografía norcoreana conserva 리, 류 y 림, romanizados Ri, Ryu y Rim. La cantante y primera dama 리설주 es, por tanto, Ri Sol Ju en las fuentes norcoreanas, mientras que un surcoreano con el mismo apellido sería normalmente Lee.

Los nombres norcoreanos se imprimen además a menudo como tres palabras separadas con mayúscula y sin guion, como en Kim Jong Un. Lee la primera palabra como apellido y las dos últimas como nombre de pila. Corea del Sur se ha acercado un poco a las formas norteñas en los apellidos: los tribunales han permitido registrar apellidos como 류 y 라 con la ㄹ inicial, y por eso aparecen tanto Yu como Ryu entre los surcoreanos.

Cómo encontrar un nombre coreano en una base de datos o biblioteca

Para encontrar a una persona coreana en una biblioteca, un archivo o un buscador, busca todas las grafías probables y, si puedes, el hangul. Usa esta lista de comprobación:

1. Busca primero el nombre en hangul. 박지성 encuentra directamente fuentes coreanas y evita las variantes de grafía.
2. Prueba la forma RR y la forma MR. Bak Jiseong y Pak Chi-sŏng, con y sin el breve.
3. Prueba las grafías comunes del apellido. Lee, Yi y Rhee; Park, Pak y Bak; Choi y Choe.
4. Prueba los dos órdenes del nombre y los dos formatos. Ji-sung Park, Jisung Park, Park Jisung.
5. Usa un identificador si existe. Un identificador ORCID para investigadores o un registro de autoridad de catálogo no cambia sea cual sea la grafía.

Consejo de experto: en un trabajo académico, cita a un autor coreano con la grafía que usa en sus propias publicaciones y da el hangul entre corchetes la primera vez. Ese hábito evita la mayoría de las confusiones. Los ejemplos de abajo te permiten practicar la regla oficial en sí.

Ejemplos: romanizar cinco nombres de pila

Romaniza cada nombre completo con la romanización revisada, con el apellido primero y el nombre de pila con guion. Las respuestas van después.

1. 김서연
2. 이민준
3. 박하은
4. 최영희
5. 정석민

Respuestas (RR estricta, y entre paréntesis la grafía familiar común):

1. Gim Seo-yeon (Kim Seo-yeon)
2. I Min-jun (Lee Min-jun)
3. Bak Ha-eun (Park Ha-eun)
4. Choe Yeong-hui (Choi Yeong-hui)
5. Jeong Seok-min (Jung Seok-min)

Si escribiste Seong-min para 석민, romanizaste el cambio de sonido; los nombres conservan la grafía propia de cada sílaba.

Errores frecuentes con los nombres coreanos

Cinco errores causan la mayor parte de la confusión con los nombres coreanos en inglés y en español.

• Tratar la segunda parte del nombre de pila como un apellido. En Kim Jong Un, el apellido es Kim; Jong Un es el nombre de pila.
• Poner mayúscula tras el guion. Escribe Seo-yeon, no Seo-Yeon, salvo que la persona lo escriba así.
• «Corregir» las grafías familiares. Lee no es una falta de ortografía de I; es el nombre legal de la persona.
• Escribir los cambios de sonido en los nombres. 석민 es Seokmin, no Seongmin.
• Suponer que una grafía significa una persona. Muchas personas comparten el nombre Kim Minsu; comprueba el hangul y otros datos.

Lo que esta página no cubre

Esta página trata de cómo se escriben los nombres coreanos con letras latinas. No cubre las costumbres de nombres, como los nombres de generación, cómo se eligen los nombres o por qué las mujeres casadas conservan su apellido; esos temas están en nombres coreanos (en inglés) EN. Tampoco cubre la dirección inversa. Para ir en sentido contrario, aprende a escribir tu nombre en coreano.

El límite honesto de la romanización de nombres es que ninguna grafía te dice cómo se pronuncia el nombre. Jungkook y Jeongguk suenan igual, y ninguna lo muestra con exactitud. La única guía fiable es el hangul con audio.

Conclusión

La romanización de nombres coreanos sigue una regla oficial sencilla, apellido primero y nombre de pila junto o con guion y sin cambios de sonido, pero las grafías personales y familiares prevalecen. Por eso 이 suele ser Lee, 박 suele ser Park y 김 suele ser Kim. Cuando necesites identificar a una persona, fíate del hangul y de la grafía que ella misma usa, no de lo que prevean las reglas.

Preguntas frecuentes sobre la romanización de nombres coreanos

¿Es de mala educación cambiar el orden de un nombre coreano? No es de mala educación, pero puede crear confusión. Muchos coreanos que viven o trabajan en el extranjero escriben primero el nombre de pila, como Minsu Kim, para encajar en los formularios occidentales. En Corea y en la mayoría de las noticias va primero el apellido. Si tienes dudas, pregunta a la persona cómo escribe su propio nombre.

¿Por qué algunos coreanos tienen nombres en inglés? Algunos coreanos eligen un nombre en inglés, como Jennie o David, para la escuela, el trabajo en el extranjero o los negocios internacionales, porque a los extranjeros les resulta más fácil decirlo y recordarlo. El nombre inglés suele convivir con el coreano y no lo sustituye, y no aparece en los documentos de identidad coreanos.

¿Cómo escribo mi propio nombre en coreano? Escribir un nombre extranjero en hangul es lo contrario de romanizar. Asocias cada sonido de tu nombre con las sílabas coreanas más cercanas, siguiendo las reglas de préstamos del Instituto Nacional de la Lengua Coreana. Por ejemplo, Emma pasa a ser 엠마 y David pasa a ser 데이비드. Nuestra guía aparte explica los pasos.

¿Cambian de apellido las mujeres coreanas al casarse? No. Tradicionalmente, las mujeres coreanas conservan su propio apellido tras el matrimonio, de modo que una pareja casada suele tener dos apellidos distintos, como Kim y Park. Los hijos suelen haber tomado el apellido del padre, aunque desde 2008 la ley surcoreana permite el de la madre de común acuerdo. La grafía romanizada de cada apellido no cambia.