Romanización del coreano

¿Qué es la romanización del coreano?

La romanización del coreano es un conjunto de reglas que hace corresponder el hangul con el alfabeto latino. Unos sistemas siguen el sonido de la palabra (transcripción) y otros siguen su ortografía letra por letra (transliteración). La diferencia se ve en 종로, un barrio de Seúl: se escribe con ㄹ pero se dice [종노], así que un sistema basado en el sonido escribe Jongno.

La romanización es un complemento del alfabeto coreano, no un sustituto. Ayuda a leer un mapa del metro, pero no puede enseñar los sonidos, porque el coreano tiene contrastes que las letras latinas no marcan. Para un hispanohablante hay un problema añadido: la romanización revisada se pensó para lectores de inglés, de modo que letras como j, h o u no suenan como en español.

Antes de elegir sistema conviene saber cuántos hay y para qué sirve cada uno.

¿Qué sistemas de romanización existen?

Tres sistemas importan a quien aprende coreano, y cada uno sirve a un lector distinto.

Corea del Sur usó una versión modificada de MR desde 1984 hasta que la RR la sustituyó el 7 de julio de 2000. El glosario tiene una definición breve de cada sistema: romanización revisada, McCune-Reischauer y romanización Yale.

Los tres sistemas parecen parecidos en una lista, pero las palabras reales muestran cuánto se separan.

Los sistemas de romanización comparados

Las mismas seis palabras muestran hasta qué punto pueden alejarse los sistemas.

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Yale, que sigue la ortografía, escribe 서울 como sewul y 한글 como hankul. El español añade otra capa: los exónimos, nombres adaptados por la tradición hispana. «Seúl» es la forma española de 서울, mientras que Seoul es su romanización revisada. Todas las letras de todos los sistemas están en la tabla de romanización del coreano.

De los tres sistemas, el que vas a ver a diario es la RR, así que sus reglas merecen una sección propia.

Reglas de la romanización revisada

Las reglas de la romanización revisada vienen de 국어의 로마자 표기법, la norma del Ministerio de Cultura y Turismo del 7 de julio de 2000. La idea central es «escribir la pronunciación estándar con letras fijas»: vocales como ㅓ y ㅡ pasan a ser eo y eu, y los cambios de sonido se escriben tal como se oyen, así que 신라 [실라] es Silla.

Las reglas de romanización del coreano completas tienen ejemplos, incluidos los cambios de sonido que la RR registra (Jongno, Silla) y los que ignora (la tensión de consonantes, como en Apgujeong). La lección también explica el modo de transliteración para uso académico, que sigue la ortografía en lugar del sonido.

Esas reglas son las de hoy; muchos libros y mapas anteriores a 2000 usan las del sistema que la RR sustituyó.

Romanización revisada frente a McCune-Reischauer

La romanización revisada y McCune-Reischauer discrepan sobre todo en las consonantes al principio de palabra y en las marcas especiales. MR escribe 부산 como Pusan, con p para el primer sonido; la RR escribe Busan. MR añade breves y apóstrofos; la RR usa solo letras sin marcas.

Para libros antiguos y fuentes norcoreanas, compara la romanización revisada frente a McCune-Reischauer. Esa lección convierte grafías MR como Kimpo y Taegu a la RR moderna y al hangul.

Las reglas, sean de MR o de RR, pierden fuerza en un terreno concreto: los nombres de persona.

Cómo se romanizan los nombres coreanos

Los nombres coreanos siguen la costumbre más que las reglas. Cada persona elige la grafía de su pasaporte, así que el apellido 이 aparece como Lee, Yi o Rhee, y 박 como Park en lugar de la forma RR Bak.

Los nombres tienen sus propias costumbres: consulta la romanización de nombres coreanos. Allí se explican las grafías de apellidos, los guiones en los nombres de pila y cómo encontrar a una misma persona escrita de varias formas.

Nombres aparte, muchas palabras romanizadas parecen mal escritas a cualquier lector, y a un hispanohablante todavía más.

¿Por qué la romanización coreana parece rara?

La romanización coreana parece rara porque las letras latinas tienen otros valores en tu idioma. La RR se diseñó pensando en lectores de inglés, y aun así confunde a los anglohablantes: leen eo como dos vocales y esperan que la g suene como la g inglesa, cuando la ㄱ coreana a principio de palabra es sorda y lleva un ligero soplo de aire. Un hispanohablante hereda esos problemas y añade otros propios, porque lee cada letra con valores españoles.

Los enigmas de eo, eu y g/k se explican en por qué la romanización coreana es tan rara. Es la mejor lectura si los nombres romanizados te siguen sorprendiendo.

¿Qué letras de la romanización lee mal un hispanohablante?

Cinco grafías de la RR engañan casi siempre a quien lee en español:

• j no es la jota. En 제주 (Jeju), la j representa ㅈ, un sonido parecido a una «ch» suave. Si dices «Jéju» con la jota de «jamón», cambias la consonante por completo.
• h sí suena. En español la h es muda, pero en 한국 (hanguk) se oye un soplo de aire suave. Decir «anguk» borra la consonante.
• eo es una sola vocal. 서울 tiene solo dos sílabas, y la vocal de la primera es ㅓ, una o abierta sin redondear los labios. Si lees eo como «e-o», añades una sílaba que no existe. El exónimo «Seúl» acierta en las dos sílabas, pero pone una e española donde el coreano tiene ㅓ.
• eu también es una sola vocal: ㅡ, una u con los labios estirados, como en 한글 (Hangeul). No se dice «e-u».
• p, t, k frente a b, d, g. La p, la t y la k españolas no llevan soplo de aire, así que suenan más cerca de las tensas coreanas ㅃ, ㄸ, ㄲ que de las aspiradas ㅍ, ㅌ, ㅋ. Si lees pul (풀, «hierba») con una p española, un coreano puede oír ppul (뿔, «cuerno»).

La regla práctica es leer la RR como una etiqueta y comprobar siempre el hangul y el audio de pronunciación.

Saber qué falla en cada sistema permite elegir el adecuado para cada tarea.

¿Qué sistema necesitas?

Elige el sistema según lo que vas a leer o escribir. La mayoría de quienes aprenden coreano necesitan la RR para el mundo exterior y ninguna romanización para estudiar.

Para convertir texto, usa el conversor de romanización coreana, uno de nuestros conversores de coreano.

La última fila de la tabla plantea la pregunta que más importa a quien estudia.

¿Conviene aprender coreano con romanización?

No para estudiar. La romanización ayuda durante la primera hora, pero esconde contrastes que cambian el significado: 불 (fuego), 뿔 (cuerno) y 풀 (hierba) empiezan con tres sonidos distintos, escritos bul, ppul y pul en RR, y las letras no te dejan oír la diferencia. Para un hispanohablante el riesgo es doble, porque el español no tiene consonantes aspiradas y su p sin soplo se parece más a la ㅃ tensa que a la ㅍ aspirada. Aprende primero las letras: el hangul tiene 40, un conjunto pequeño comparado con los miles de caracteres chinos con los que antes se escribía el coreano. Planifica el paso a aprender coreano sin romanización.

Lo que la romanización no puede hacer: ningún sistema muestra la diferencia entre consonantes simples, tensas y aspiradas de un modo que un hispanohablante pueda pronunciar, y ninguno muestra la entonación coreana. Trata cada palabra romanizada como una etiqueta y luego comprueba el hangul y el audio.

Aun así, saber romanizar es útil para leer carteles y escribir direcciones, y se aprende con práctica.

Práctica: romaniza 10 palabras frecuentes

Escribe cada palabra en romanización revisada y luego comprueba las respuestas.

1. 사랑 (amor) 2. 한국 (Corea) 3. 감사 (agradecimiento) 4. 부산 (Busan) 5. 제주 (Jeju) 6. 김밥 (gimbap) 7. 같이 (juntos) 8. 종로 (Jongno) 9. 신라 (Silla) 10. 학교 (escuela)

Respuestas: 1 sarang, 2 hanguk, 3 gamsa, 4 Busan, 5 Jeju, 6 gimbap, 7 gachi, 8 Jongno, 9 Silla, 10 hakgyo. Las palabras 7 a 9 siguen la pronunciación y no la ortografía: 같이 se dice [가치], por eso la RR escribe ch. Si fallaste esas tres, lee después la lección de reglas.

Comprueba también la lectura: di en voz alta tus respuestas 2, 5 y 10. Si pronunciaste la h de hanguk como muda, la j de Jeju como jota o soltaste con fuerza la k de hak (en coreano esa ㄱ final se cierra sin soltar aire), vuelve a la lista de letras engañosas de esta página.

La romanización del coreano es una herramienta para nombres y carteles; el hangul es la herramienta para aprender coreano.

Preguntas frecuentes sobre la romanización del coreano

¿La romanización es lo mismo que la pronunciación? No. La romanización es una convención para escribir coreano con letras latinas, no una grabación del sonido. 어 se escribe eo, pero es una sola vocal, no «e-o». 김치 se escribe gimchi, pero su primer sonido está entre la g y la k. Usa la romanización para reconocer nombres y carteles, y el audio para aprender los sonidos.

¿Los coreanos usan la romanización? Casi nunca entre ellos. Los coreanos leen y escriben en hangul. La romanización aparece donde la necesitan los extranjeros: señales de tráfico, mapas del metro, pasaportes, nombres de empresas y direcciones escritas en letras latinas. Muchos coreanos romanizan su nombre por costumbre y no por las reglas oficiales, y por eso siguen vivas grafías como Lee, Park y Choi.

¿Hay un conversor de romanización? Sí. Nuestro conversor de romanización coreana pasa un texto en hangul a romanización revisada y muestra qué regla aplicó, como el cambio de ㄴ a ㄹ en 신라 (Silla). Sirve para nombres y carteles. No puede corregir grafías ya fijadas por la costumbre, como Samsung o Lee, que siguen la tradición y no las reglas.

¿Por qué los nombres del K-pop se escriben de otra forma? Los nombres del K-pop son decisiones de marca, no romanizaciones oficiales. Las agencias eligen grafías que se ven bien o que resultan fáciles de decir en inglés, como Jungkook o Taeyeon, y unen, separan o ponen guiones entre sílabas libremente. La romanización revisada se aplica al uso oficial, así que los nombres artísticos y personales suelen ignorarla.

¿Kimchi es una grafía de la romanización revisada? No. En romanización revisada 김치 es gimchi, porque ㄱ al principio de palabra se escribe g. La grafía kimchi es anterior y está fijada en inglés y en español, así que se mantiene en menús, envases y diccionarios. Lo mismo pasa con muchas marcas: según las reglas, Samsung sería Samseong.