Significado de fonema

Significado de fonema en coreano

Un fonema es una categoría de sonido que una lengua usa para distinguir palabras. El hablante puede producir esa categoría de varias maneras ligeramente distintas sin notarlo nunca. La prueba para reconocer un fonema es sencilla: cambia un sonido por otro y comprueba si la palabra cambia.

Tu español te da un ejemplo claro. La b de «bola» y la b de «lobo» no suenan igual: la primera es una oclusiva [b] y la segunda es una aproximante suave [β]. Sin embargo, ningún hispanohablante las oye como sonidos distintos, porque cambiar una por otra nunca da una palabra nueva. Son un mismo fonema, /b/, con dos variantes. En cambio, /b/ y /p/ sí cambian el significado: «bata» y «pata» son palabras distintas.

Los lingüistas escriben los fonemas entre barras, como /k/, y los sonidos realmente pronunciados entre corchetes, como [k]. Esta página usa las barras lo menos posible.

El coreano ofrece un ejemplo limpio. Di estas tres palabras y escucha solo el primer sonido.

Cada palabra tiene un significado distinto, así que los tres primeros sonidos son tres fonemas separados. Por eso el hangul tiene tres letras, ㄱ, ㄲ y ㅋ. Cuidado: para un oído español, la ㄱ simple de 굴 suena a medio camino entre g y k, la ㄲ de 꿀 se parece a la k de «casa» con más tensión en la garganta, y la ㅋ de 쿨 lleva un soplo de aire que el español nunca usa.

¿Por qué importan los fonemas a quien aprende?

Los fonemas te dicen qué diferencias debes practicar y cuáles puedes ignorar. Si una diferencia cambia el significado, como ocurre con simple, tensa y aspirada, debes aprenderla. Si nunca cambia el significado, como g frente a k en ㄱ, puedes dejar que la boca se ocupe.

Piensa en la letra ㄱ. En 가다 (gada, ir) es sorda al inicio de la palabra, y en 아기 (agi, bebé) es sonora en medio. Los dos sonidos pertenecen a un fonema, porque cambiar uno por otro nunca produce una palabra nueva. Es el mismo caso que la b de «bola» y «lobo». Cada variante se llama alófono, y la lección de sonorización de consonantes muestra cuándo aparece cada una. Una diferencia con el español: el español relaja la g, la d y la b entre vocales hasta una aproximante, mientras que la ㄱ sonora coreana mantiene un cierre completo.

Fonema frente a letra

El término más fácil de confundir es la letra. No son lo mismo, y la correspondencia entre ellos no es perfecta.

El hangul se parece mucho a un sistema de escritura fonémico, y por eso es fácil de aprender. Pero no es exacto. ㄹ es un fonema con dos formas habladas, y ㅇ no representa nada al inicio de una sílaba y representa [ŋ] al final. También en español la ortografía se aparta del fonema: la h no suena, y la c de «casa» y la c de «cena» son letras iguales con sonidos distintos.

¿Cuáles son ejemplos de cambio de fonema?

Los mejores ejemplos son pares que difieren en un solo fonema. Esos pares se llaman pares mínimos.

• 달 (dal, luna) y 딸 (ttal, hija) difieren en la /t/ simple y la /t͈/ tensa.
• 불 (bul, fuego) y 풀 (pul, hierba) difieren en la /p/ simple y la /pʰ/ aspirada.
• 발 (bal, pie) y 팔 (pal, brazo) muestran el mismo par.

También sirve un ejemplo de fusión. Las reglas de pronunciación estándar (artículo 4) aún listan ㅐ y ㅔ como dos vocales, pero la mayoría de los hablantes de Seúl las pronuncia hoy igual. Para esos hablantes los dos fonemas vocálicos se han fundido en uno, así que 개 (perro) y 게 (cangrejo) suenan igual y el contexto decide la palabra. Algo parecido ocurre en español con el seseo, donde «casa» y «caza» suenan igual, o con el yeísmo, donde «pollo» y «poyo» se confunden: dos letras que siguen escritas por separado, pero que un fonema único absorbe.

¿Qué errores cometen los hispanohablantes con los fonemas?

Quien aprende suele equiparar un fonema con una letra, y entonces se pregunta por qué el coreano parece tener demasiadas letras «k». Otros suponen que toda diferencia audible importa. Un fonema tiene que ver con el significado, no con lo audible.

• Tratar g y k como dos fonemas. En coreano son uno, así que la ㄱ no es «a veces g y a veces k» con significados distintos.
• Ignorar la tercera categoría. El español distingue dos clases de oclusiva, sorda y sonora (p/b, t/d, k/g). El coreano tiene tres, así que un hábito de dos categorías oye solo una parte del contraste. Por eso la ㄱ simple no es sin más «la g española».
• Buscar una cifra exacta. El número de fonemas coreanos depende del análisis, por ejemplo de si se funden ㅐ y ㅔ y de si las semivocales cuentan como separadas. Esta página no da un número único. La página del sistema de sonidos del coreano trata el inventario.

Esta página deja fuera las pruebas formales que usan los lingüistas para demostrar un fonema, como la distribución complementaria. La prueba sencilla del cambio basta para quien aprende.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un fonema? Un fonema es la unidad de sonido más pequeña de una lengua que puede cambiar el significado de una palabra. En coreano, 굴, 꿀 y 쿨 solo se diferencian en el primer sonido, así que la k simple, tensa y aspirada son tres fonemas. Las variantes que nunca cambian el significado, como g y k en ㄱ, no lo son.

¿Cuántos fonemas tiene el coreano? No hay una cifra única, porque depende del análisis. Algunas descripciones funden ㅐ y ㅔ, y otras tratan las semivocales como separadas. Este sitio evita dar un número fijo y enseña los contrastes que cambian el significado. La página del sistema de sonidos describe el inventario y explica en qué difieren los análisis.

¿Son ㅐ y ㅔ un solo fonema? Las reglas de pronunciación estándar (artículo 4) aún listan ㅐ y ㅔ como dos vocales, pero la mayoría de los hablantes de Seúl las pronuncia hoy igual. Para ellos los dos fonemas vocálicos se han fundido en uno, así que 개 (perro) y 게 (cangrejo) suenan igual. Quien aprende las escribe como dos letras y se apoya en el contexto.

¿Las letras son fonemas? No exactamente. Las letras del hangul se acercan a los fonemas,, pero la correspondencia no es uno a uno. La ㄹ es un fonema con dos formas habladas, y la ㅇ no representa ningún sonido al inicio de sílaba y representa [ŋ] al final. Un fonema es una idea de sonido, no un símbolo.

Términos relacionados y siguiente paso

El significado de fonema se empareja con alófono, que nombra las variantes dentro de un fonema. Para el sistema completo, consulta el sistema de sonidos del coreano, y para la lección sobre sonoridad, la sonorización de consonantes. Todos los términos están en el glosario de pronunciación.