¿Cuántas palabras hay que saber en coreano?

¿Cuántas palabras hay que saber en coreano? La respuesta corta

Necesitas unas 300 palabras para un viaje corto, de 800 a 1000 para el nivel A1 del MCER, de 1500 a 2000 para el A2 y 3000 o más para el B1 y la zona del nivel 3 del TOPIK. Son estimaciones editoriales típicas para quien parte del español o de otra lengua europea, no cifras oficiales. Ningún organismo oficial publica un recuento de vocabulario para cada nivel del TOPIK o cada banda del MCER.

Dos hechos condicionan todas las cifras de esta página:

1. Una palabra es una entrada de diccionario, no una forma escrita. 먹다 y 먹어요 son la misma palabra. El español funciona igual: «comer», «como», «comió» y «comeremos» son una sola palabra, «comer», en el diccionario.
2. No todas las palabras cuestan lo mismo. Un préstamo como 컴퓨터 («computador», «computadora» u «ordenador», según la región) casi no cuesta nada cuando sabes leer hangul, mientras que una palabra nativa nueva cuesta una sesión de estudio entera.

La sección siguiente fija un objetivo según tu meta. Más adelante se explica por qué cada sitio da un total distinto.

¿Cuántas palabras necesita cada objetivo?

Cada objetivo necesita un conjunto de palabras distinto, y el número es solo la mitad de la respuesta. La tabla da rangos típicos para adultos que aprenden coreano desde una lengua europea.

Cómo se fijaron estos objetivos. Son estimaciones de planificación que combinan la lista de vocabulario para estudiantes graduada por el Instituto Nacional de la Lengua Coreana (국립국어원) con programas típicos de libros de texto, y se marcan como típicas. Las etiquetas del MCER vienen de la escala del Consejo de Europa, y las equivalencias con el TOPIK no son oficiales. El TOPIK no publica un total de palabras por nivel; para la visión del examen, consulta cuántas palabras espera el TOPIK (por ahora solo en inglés: how many words TOPIK expects (en inglés) EN).

Viaje y supervivencia

Un viaje necesita entre 200 y 500 palabras, pero la mayoría son frases. «¿Dónde está el baño?» se aprende como una unidad, no como tres palabras. El curso de coreano de supervivencia enseña unas 60 frases de situación, más los números y los nombres de lugares que las hacen flexibles.

Las palabras que más importan en un viaje: los números (para los precios), los lugares (화장실, 지하철역), los sustantivos de comida y el esquema N 주세요. Leer hangul vale más que 100 palabras extra, porque los carteles repiten los mismos sustantivos.

Conversación de principiante (A1-A2)

La conversación de principiante necesita de 800 a 2000 palabras, repartidas en dos bandas. En el A1 tienes las 800-1000 palabras que cubren personas, comida, lugares, tiempo, números y verbos básicos. En el A2 añades de 700 a 1000 más para el trabajo, los detalles de viaje, los sentimientos y los planes.

El salto importa porque la gramática coreana necesita palabras a las que unirse. Una base de 1000 palabras te permite decir unos 20-30 verbos en varias formas, que ya son muchas oraciones. La página del nivel A1 de coreano enumera lo que puede hacer quien está en esta etapa.

Nivel intermedio y TOPIK

El coreano intermedio necesita de 3000 a 5000 palabras, y una parte mayor de ellas son sinocoreanas. El coreano escrito, las noticias y los textos académicos se apoyan en palabras sinocoreanas, así que el vocabulario del B1 y el B2 crece más por familias de palabras que por palabras sueltas. El examen TOPIK I (por ahora solo en inglés: TOPIK I (en inglés) EN) abarca más o menos el vocabulario del A1 al A2, y el TOPIK II llega a los miles.

La nota del TOPIK mide lectura, comprensión oral y escritura, no un total de vocabulario. Dos estudiantes con el mismo número de palabras pueden sacar notas distintas, porque pesan la técnica del examen y la gramática.

¿Por qué cuesta comparar los recuentos de palabras del coreano?

Cuesta comparar los recuentos de palabras del coreano porque el coreano pega muchas piezas a una palabra base y cada sitio las cuenta de forma distinta. Cinco hábitos explican la mayoría de las diferencias:

• Formas conjugadas. 먹다, 먹어요, 먹었어요, 먹고 y 먹을 거예요 son una sola palabra, 먹다. Un sitio que cuenta formas da una cifra muchas veces mayor.
• Verbos con 하다. 공부 («estudio») y 공부하다 («estudiar») pueden contar como una entrada o como dos. Lo mismo ocurre con 운동하다 («hacer ejercicio») a partir de 운동.
• Partículas. 학교에서 es 학교 más la partícula 에서. Las partículas son un conjunto pequeño y cerrado que aprendes una vez como gramática.
• Préstamos. 커피, 택시 y 컴퓨터 son palabras inglesas escritas en hangul. Algunos sitios las cuentan y otros no.
• Compuestos y homófonos. Un compuesto como 손수건 («pañuelo») puede contar como una entrada o como 손 más 수건, y dos palabras sin relación pueden compartir la escritura.

Una comparación justa plantea una sola pregunta: qué cuenta como una palabra, y si es lo mismo en las dos páginas. Sin esa respuesta, un total no es comparable.

Un ejemplo resuelto: contar una oración

Cuenta la oración siguiente como lo haría un diccionario.

저는 어제 친구하고 학교에서 공부했어요. (Ayer estudié en la escuela con un amigo.)

En la página tiene cinco unidades separadas por espacios: 저는, 어제, 친구하고, 학교에서, 공부했어요. En un diccionario tiene cinco entradas léxicas: 저 («yo»), 어제 («ayer»), 친구 («amigo»), 학교 («escuela») y 공부하다 («estudiar»). Las partes que no son entradas son la partícula de tema 는, la partícula 하고 («con»), la partícula 에서 («en») y la terminación cortés de pasado -았어요/-었어요, que se une a 공부하다 como 공부했어요. Quien conoce esas cuatro piezas gramaticales solo necesita cinco elementos de vocabulario para construir y leer esta oración.

Por eso saber gramática hace que el vocabulario rinda más. Un total de 1000 palabras con gramática produce muchas más oraciones que 1000 palabras sueltas. Fíjate además en que 저는 es opcional: igual que en español puedes decir «ayer estudié en la escuela» sin añadir «yo», en coreano se suele omitir 저는 cuando el contexto aclara quién habla, y eso ahorra palabras.

¿Cuántas palabras coreanas conviene aprender al día?

Conviene aprender de 5 a 10 palabras nuevas al día, con repaso, si quieres un ritmo constante. Con 10 palabras nuevas al día durante un año, te encuentras con unas 3650 palabras nuevas. Si retienes cerca del 70 por ciento de ellas, una cifra usada aquí como ilustración y no como resultado medido, tendrás unas 2500 palabras al cabo de un año.

Ritmos y lo que significan:

El tiempo de repaso crece con el número de palabras conocidas, así que un ritmo que parece fácil en la segunda semana puede pesar en el tercer mes. Un plan realista baja las palabras nuevas cuando se acumulan los repasos. Los mazos de vocabulario coreano programan los repasos por ti, y cómo memorizar vocabulario en coreano (por ahora solo en inglés: how to memorize Korean vocabulary) compara métodos.

Una regla práctica de experto: diez palabras aprendidas en contexto, en frases con audio, duran más que diez palabras de una lista suelta. Si una palabra no se te queda, déjala una semana y vuelve a encontrarla en una frase.

¿Qué palabras coreanas debes aprender primero?

Aprende primero las palabras más frecuentes: pronombres, verbos básicos, sustantivos cotidianos, números y palabras interrogativas. Las listas de frecuencia ordenan las palabras según su aparición en un gran conjunto de textos, y un número pequeño de palabras cubre una gran parte del habla ordinaria. La página de las palabras más comunes en coreano sigue ese orden, igual que la lista de las 1000 palabras más frecuentes (por ahora solo en inglés: top 1,000 Korean words (en inglés) EN).

Unas primeras 50 palabras sensatas:

Las primeras 100-150 palabras son las de más valor porque se combinan con los mismos pocos patrones gramaticales. Después, elige según tu objetivo: palabras de comida para quien viaja, de familia para quienes aprenden la lengua de herencia, de lugares para quien se muda.

¿Cómo multiplican tu vocabulario las familias de palabras?

Las familias de palabras multiplican el vocabulario porque una misma sílaba sinocoreana aparece en muchas palabras, de modo que conocer la sílaba te ayuda a adivinar las demás. Cerca de la mitad del diccionario coreano es sinocoreano, una cifra muy citada que depende del diccionario y del método de recuento. La página de vocabulario sinocoreano (por ahora solo en inglés: Sino-Korean vocabulary (en inglés) EN) explica el sistema.

Toma 학 («estudio, aprendizaje»). Aparece en estas palabras:

Aprender 학 una vez te da una pista para cada una de ellas. La sílaba no puede funcionar sola como palabra, y el significado exacto de una palabra nueva sigue habiendo que aprenderlo. Pero un significado adivinado es un gancho que facilita la memoria. Un hispanohablante conoce el mecanismo: «escuela», «escolar» y «escolaridad» comparten una raíz, y reconocerla ayuda a entender palabras nuevas.

No necesitas hanja para beneficiarte. Solo necesitas el hábito de preguntarte: «¿he visto antes esta sílaba?». Otro truco de familia sirve para los verbos nativos coreanos: la misma base admite muchas terminaciones, así que aprende por separado la base y las terminaciones.

Los préstamos también cuentan en tu total

Los préstamos cuentan, y son las palabras más baratas que aprenderás. El coreano toma prestadas muchas palabras inglesas y las escribe en hangul, así que en cuanto sabes leer a menudo puedes adivinar el significado. Quien lee hangul puede descifrar 커피 («café»), 버스 («autobús»), 택시 («taxi»), 컴퓨터 («computador») y 아이스크림 («helado») sin estudiar su significado.

Hay dos advertencias. La primera es que la pronunciación sigue los sonidos del coreano, no los del inglés ni los del español: el coreano no tiene el sonido «f» que sí tiene el español, así que 커피 y 파티 se dicen con una ㅍ coreana, una p con un fuerte soplo de aire, y no con una f; y el acento no se copia del inglés. La segunda es que algunos préstamos cambian de significado en coreano. 아파트 significa un edificio de apartamentos o un piso, 서비스 («servicio») suele significar un extra gratuito en un restaurante, y 핸드폰 es un teléfono móvil. Trata cada uno como una palabra nueva la primera vez que la oigas y compruébala en un diccionario.

Para un total, cuenta los préstamos pero dales menos peso. Un vocabulario de 1000 palabras que incluya 150 préstamos es más fácil de alcanzar que 1000 palabras nativas.

¿Qué ventaja tiene el español en el vocabulario coreano?

El español te da una ventaja pequeña en el vocabulario coreano, y conviene saber de dónde viene para no esperar más de lo que hay. El coreano no es una lengua románica, así que casi no hay palabras cuyo parecido ayude: ni las palabras nativas ni las sinocoreanas tienen cognados latinos. Quien viene del italiano o del portugués a otra lengua románica gana muchas palabras gratis; con el coreano, no.

La ventaja real está en los préstamos del inglés. Si ya sabes inglés, o si el español de tu región usa anglicismos como «bus», «taxi» o «fan», muchos préstamos coreanos te sonarán conocidos en cuanto los leas en hangul. Por eso conviene presupuestar el tiempo de forma realista: cuenta con aprender casi todo el vocabulario nuevo desde cero y con repasarlo a menudo, y celebra los préstamos como un pequeño regalo y no como la norma. La segunda ayuda es la costumbre del español de hacer familias de palabras («escuela», «escolar», «escolaridad»), que prepara la cabeza para las familias sinocoreanas.

Comprueba el tamaño de tu vocabulario

Comprueba tu tamaño con una muestra de una lista de frecuencia, no contándolo todo. Toma la lista de las 1000 palabras más frecuentes, elige 50 entradas en posiciones al azar y marca cada una como conocida, medio conocida o desconocida. La proporción de palabras conocidas estima tu cobertura de esa lista.

Ejemplo resuelto: eliges 50 palabras y conoces bien 34, vagamente 6 y no conoces 10.

1. Cuenta solo las palabras que conoces bien: 34 de 50 es el 68 por ciento.
2. Multiplica por el tamaño de la lista: el 68 por ciento de 1000 son unas 680 palabras.
3. Si quieres, suma las vagas con medio peso: 6 palabras medio conocidas equivalen a 3 palabras completas, es decir, un 6 por ciento más, lo que da unas 740.

«Conocer» debe significar algo estricto: puedes decir qué significa la palabra sin ayuda y la reconoces en una oración. Comprueba la escritura por separado. Una muestra de 50 da un resultado aproximado, con un margen de error de varios puntos porcentuales, así que repítela cada mes con una muestra nueva para ver la tendencia.

Una segunda comprobación es práctica: lee un texto corto de tu nivel y cuenta las palabras desconocidas. Si encuentras más de una palabra desconocida por cada diez, el texto es demasiado difícil para leerlo con comodidad. Es una regla práctica usada en la enseñanza de la lectura, una guía y no una medición.

Convierte los objetivos en un plan

Convierte los objetivos en un plan mensual. Quien viaja puede fijarse 300 palabras en seis semanas. Quien apunta al A2 puede planear 1500 palabras en cerca de un año, a razón de 5 palabras nuevas al día. Quien apunta al nivel 3 del TOPIK II necesita vocabulario y práctica de examen, así que dedica aproximadamente la mitad del tiempo a cada cosa.

Los objetivos se desvían con el tiempo y la motivación, así que revísalos. La sección siguiente separa saber una palabra de usarla.

¿Qué diferencia hay entre vocabulario receptivo y productivo?

El vocabulario receptivo es el conjunto de palabras que entiendes al oírlas o leerlas. El vocabulario productivo es el conjunto que puedes decir o escribir por tu cuenta. El receptivo casi siempre es mayor, porque reconocer una palabra exige menos memoria que producirla.

En coreano, la diferencia se nota de maneras concretas. Puedes reconocer 먹었어요 en una oración y no ser capaz de producir el pasado al hablar. Puedes seguir una escena de un dorama y aun así quedarte en blanco en una conversación.

Para cerrar la brecha, practica la producción: di las palabras nuevas en oraciones en voz alta, escribe frases cortas y repasa con recuerdo activo, no solo con reconocimiento. Planea aprender las palabras dos veces, una para entenderlas y otra para usarlas. Las tarjetas que muestran el español y piden el coreano entrenan la producción.

¿Qué no te dicen estos números?

Estos números no te dicen lo bien que conoces las palabras, lo rápido que las oyes ni cuánta gramática necesitas. Alguien que conoce 1000 palabras superficialmente puede rendir peor que alguien que conoce 600 bien. Los recuentos también varían con tu objetivo: un traductor jurídico y un viajero necesitan 3000 palabras distintas.

Tres límites que conviene recordar:

• Profundidad. Conocer una palabra es conocer su escritura, su sonido, su significado, sus compañeras habituales y su nivel de uso.
• Velocidad de escucha. El habla a velocidad nativa hace que las palabras conocidas cuesten de captar, como se explica en por qué el coreano es difícil para hispanohablantes.
• Incertidumbre de la fuente. Las estimaciones de aquí son editoriales. Consulta la publicación original para conocer los tamaños exactos de las listas.

Usa los objetivos para planificar, no para juzgarte.

En resumen: cuántas palabras hay que saber en coreano

Sobre cuántas palabras hay que saber en coreano: unos cientos para un viaje, cerca de 1000 para las primeras conversaciones, 1500-2000 para temas cotidianos y 3000 o más para la lectura intermedia. Cuenta palabras de diccionario, no formas. Aprende primero las palabras frecuentes, aprovecha las familias de palabras y repasa cada día. Elige un objetivo ligado a una meta real y revísalo cada mes.

Si todavía estás eligiendo ruta, el centro de preguntas sobre aprender coreano responde a otras dudas sobre tiempo, coste y dificultad.

Preguntas frecuentes

¿Bastan 1000 palabras para hablar coreano?

Bastan para intercambios sencillos y previsibles, como presentarte, pedir, comprar, preguntar direcciones y charlar brevemente de la vida diaria. No bastan para seguir el habla rápida, las noticias o los doramas. Una base de 1000 palabras equivale más o menos al A1, y el paso habitual a 1500-2000 amplía los temas que manejas sin ayuda.

¿Cuántas palabras usan los doramas coreanos?

No existe un recuento publicado fiable, así que cualquier cifra es una suposición. Los doramas mezclan vocabulario cotidiano con palabras de género, jerga y habla rápida, por eso entenderlos sin subtítulos suele exigir un nivel B2. Una medida mejor que un total de palabras es si puedes seguir una escena corta y conocida.

¿Debo aprender hanja para ampliar el vocabulario?

No al principio. Puedes aprender las raíces sinocoreanas sin escribir un solo carácter chino, fijándote en que 학 aparece en 학교, 학생 y 대학. Si luego te gusta, el hanja puede acelerar el vocabulario intermedio y avanzado. A la mayoría le sirven más las tarjetas y la lectura durante el primer año.

¿Cuentan 먹다 y 먹어요 como dos palabras?

No. Las dos son formas de un mismo verbo, 먹다 («comer»). Los diccionarios recogen la forma base 먹다, y cada terminación, como 먹어요, 먹었어요 o 먹고, pertenece a ella. Contar así da una cifra justa. Contar cada forma por separado multiplica tu total muchas veces.