Vocales básicas del coreano: seis sonidos para empezar

¿Cuáles son las vocales básicas del coreano?

Las vocales básicas del coreano son las diez letras vocales que la Ortografía del Hangul presenta como conjunto central; todas las demás vocales son combinaciones de ellas. Las diez son ㅏ, ㅑ, ㅓ, ㅕ, ㅗ, ㅛ, ㅜ, ㅠ, ㅡ y ㅣ. Forman parte del conjunto más amplio de las vocales coreanas, que tiene 21 letras.

Cada vocal básica es una línea vertical u horizontal con uno o dos trazos cortos. Escrita sola, una vocal lleva la consonante muda ㅇ, como en 아, 어, 오, 우, 으 y 이. En el orden del diccionario, las diez son ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ ㅣ. El orden de enseñanza de este sitio es otro: ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ, ㅡ, ㅣ, porque pone juntos los contrastes más útiles.

¿Por qué unas guías dicen 6 y otras 10?

Unas guías dicen 6 porque cuentan solo las vocales simples, y otras dicen 10 porque incluyen las cuatro vocales con y, ㅑ ㅕ ㅛ ㅠ. Las dos cuentas son correctas. Las vocales con y son una vocal simple más un trazo extra que añade un sonido de y: ㅏ [a] pasa a ㅑ [ya], como la «ia» de «piano».

Este curso enseña primero las seis vocales simples porque las vocales con y son un patrón, no formas nuevas. Las cuatro vocales con y se estudian en la página de vocales con y en coreano.

¿Por qué las vocales básicas son una ventaja para el hispanohablante?

Las vocales básicas son una ventaja porque cuatro de las seis vocales simples tienen modelos cercanos en español: ㅏ, ㅗ, ㅜ y ㅣ. Además, las cinco vocales españolas pueden servir de referencia para mantener un sonido estable, sin añadir un deslizamiento final. Las comparaciones siguientes son puntos de partida: ajusta cada sonido al audio.

El esfuerzo se concentra, por tanto, en dos sonidos. Con cinco vocales en su sistema, el oído hispano tiende a clasificar ㅓ como o y ㅡ como u, y por eso las lecciones de ㅓ y ㅡ dedican más tiempo a escuchar. Las seis lecciones siguientes están ordenadas para aprovechar lo que ya sabes.

Las seis lecciones de vocales básicas

Haz las seis lecciones en el orden de abajo. Cada lección dura unos veinte minutos y termina con práctica y soluciones. Estas lecciones son también el día 1 del curso aprende hangul en una semana.

ㅏ (a): La vocal abierta

ㅏ es una a abierta, la misma a de «casa» o «papá», con la mandíbula bien abierta y los labios relajados. Se combina con todas las consonantes de la serie 가나다 y es la vocal más fácil de oír. Empieza por la vocal ㅏ, la a abierta.

ㅓ (eo): La que más se confunde con ㅗ

ㅓ es una o abierta pronunciada con los labios relajados, sin redondear. La romanización revisada la escribe «eo», y eso confunde al lector hispano, que tiende a leer dos vocales, «e» y «o»; es una sola. El par 거기 (ahí) y 고기 (carne) muestra su contraste con ㅗ. ㅓ es la vocal que más se confunde con ㅗ, y la lección de la vocal ㅓ entrena el oído para separarlas.

ㅗ (o): La primera vocal horizontal

ㅗ es una o pura y redondeada, sin deslizamiento, que se escribe debajo de su consonante, como en 고. Se parece mucho a la o española, aunque con los labios algo más cerrados y adelantados. Es la primera de las vocales horizontales y la base de ㅘ, ㅙ y ㅚ. La vocal ㅗ es la primera vocal horizontal que vas a escribir.

ㅜ (u): La u redondeada

ㅜ es una u redondeada, como en «luna», con los labios adelantados, y se escribe debajo de su consonante. Solo se diferencia de ㅡ por la forma de los labios: 굴 (ostra) frente a 글 (escritura). La vocal ㅜ es la u redondeada y la base de ㅝ, ㅞ y ㅟ.

ㅡ (eu): La vocal sin equivalente en español

ㅡ es una u hecha con los labios estirados y la mandíbula casi cerrada, un sonido que el español no usa. La romanización revisada la escribe «eu», que no se lee como el diptongo de «Europa». Di ㅜ y luego estira los labios en una sonrisa sin mover la lengua: así te acercas. La vocal ㅡ no tiene gemela en español y necesita más escucha.

ㅣ (i): La pieza de construcción

ㅣ es una i clara y breve, la de «sí», escrita con un solo trazo vertical, y aparece dentro de muchas otras vocales. La sílaba 시 suena parecida a «shi», con un sonido que el español no tiene, aunque la romanización oficial es «si». La vocal ㅣ sirve para construir muchas otras vocales.

¿Qué vocales básicas van al lado y cuáles debajo de la consonante?

Las vocales verticales (ㅏ ㅓ ㅣ) van a la derecha de la consonante, y las horizontales (ㅗ ㅜ ㅡ) van debajo. Lo decide la dirección del trazo más largo.

Esta única regla predice la disposición de las diez vocales básicas. Las vocales con y siguen a sus versiones simples: ㅑ y ㅕ son verticales, ㅛ y ㅠ son horizontales. Saber dónde va cada vocal ayuda también a distinguirlas, que es el siguiente reto.

¿Qué pares de vocales básicas se confunden con facilidad?

Tres pares de vocales básicas se confunden con facilidad: ㅏ y ㅓ, ㅓ y ㅗ, y ㅡ y ㅜ. Cada par se diferencia en un solo rasgo físico, así que puedes aprender la diferencia por sensación.

La trampa de ㅓ y ㅗ puede confundir a un hispanohablante, porque el español solo tiene una o y la pronuncia siempre con los labios redondeados. Para tu oído, 거기 y 고기 pueden sonar como «gogui» las dos. Dilas delante de un espejo y mira tus labios: en 거기 no se mueven hacia delante; en 고기, sí. Con ㅡ y ㅜ pasa lo mismo: si redondeas ㅡ, 글 se convierte en 굴, y cambias «escritura» por «ostra».

Errores típicos de los hispanohablantes

1. Leer la romanización como español. «eo» y «eu» parecen diptongos, pero cada uno es una sola vocal. Lee el hangul y usa la romanización solo como apoyo.
2. Redondear todo. El hábito español de redondear la o y la u convierte ㅓ en ㅗ y ㅡ en ㅜ. Mantén los labios quietos en ㅓ y estirados en ㅡ.
3. Abrir demasiado ㅓ hasta que suene a a. Al intentar evitar la o, algunos estudiantes dicen 사다 cuando quieren decir 서다. ㅓ está entre las dos: menos abierta que ㅏ y sin redondear.
4. Saltarse ㅡ en los préstamos. En 스키 la ㅡ es breve, pero no desaparece; decir «ski» sin ella deja la palabra incompleta.

¿Qué palabras se pueden leer solo con vocales?

Puedes leer tus primeras palabras coreanas solo con la ㅇ muda y las vocales básicas. Cada bloque es ㅇ más una vocal, así que la palabra es una cadena de sonidos vocálicos.

Dos de estas palabras (우유 y 여우) ya usan vocales con y, lo que muestra lo rápido que crece el conjunto. Fíjate en que 아이 y 오이 no forman un diptongo como «hay» u «hoy» en español: son dos sílabas separadas, a-i y o-i, cada una con su propio bloque. Las palabras de una sílaba 이 (dos) y 오 (cinco) también son números completos del sistema sinocoreano.

Las vocales básicas comparadas en una tabla

Esta tabla reúne las seis vocales simples con los rasgos que necesitas para leer y escuchar. Ten a mano la tabla de vocales coreanas mientras estudias.

La clase armónica (모음조화, moeumjohwa) es la etiqueta de vocal clara, oscura o neutra que más adelante decide terminaciones verbales como 아요 y 어요. Esta página solo adelanta la idea; tampoco cubre la escritura de cada trazo, que está en cada lección individual.

Repasa con los mazos de tarjetas de hangul o practica este paso con el constructor de sílabas hangul, que corrige al instante las seis vocales simples. Con las vocales básicas del coreano dominadas, el siguiente paso son las vocales con y.

Preguntas frecuentes sobre las vocales básicas del coreano

¿Qué vocal básica es la más difícil para un hispanohablante? Para la mayoría de los hispanohablantes, ㅓ y ㅡ son las más difíciles, porque el español no tiene nada igual. ㅓ es una o abierta con los labios relajados, sin redondear, y ㅡ es una u con los labios estirados. Escuchar los pares ㅓ y ㅗ, y ㅡ y ㅜ, delante de un espejo suele ayudar más que cualquier explicación.

¿Conviene aprender antes las vocales o las consonantes? Los dos órdenes funcionan, pero la mayoría de los cursos empiezan por algunas vocales, porque toda sílaba necesita una. Aprende ㅏ primero y después añade consonantes para leer sílabas reales, como 가 y 나. Las lecciones de este sitio empiezan por ㅏ, siguen con ㅓ, ㅗ, ㅜ, ㅡ y ㅣ, y las lecciones de consonantes las reutilizan.

¿Tienen nombre las vocales básicas? Sí. Cada vocal básica se nombra con su sonido más la ㅇ muda: 아, 야, 어, 여, 오, 요, 우, 유, 으 y 이. La Ortografía del Hangul, la norma del Instituto Nacional de la Lengua Coreana, recoge estos nombres. Se usan al leer una tabla en voz alta o al deletrear una palabra.

¿Cuánto se tarda en aprender las vocales básicas? Reconocer las seis formas lleva una sesión corta. Distinguir de oído ㅓ de ㅗ y ㅡ de ㅜ suele llevar varios días de escucha breve y diaria. Es una pauta típica, no una garantía, y varía según tu lengua materna y la frecuencia con que practiques. Al hispanohablante le ayuda que ㅏ, ㅗ, ㅜ y ㅣ ya le resultan familiares.

¿ㅡ es una vocal muda? No. ㅡ es una vocal completa y se pronuncia. La letra muda es ㅇ al principio del bloque. Hay quien cree que ㅡ es muda porque aparece como vocal de apoyo, breve y débil, en préstamos como 스키 (seuki, «esquí»). Ahí se oye poco, pero sigue estando, igual que la e de apoyo que el español pone en «esquí».